한나라당이 연초 본격적인 대선준비 체제에 돌입한 가운데 경선제도를 둘러싼 당소속 대선주자들 사이의 신경전이 5년전과 비슷한 양상을 띠고 있어 관심을 끌고 있다.

지난 2002년초 대선을 앞두고 당시 이회창(李會昌) 총재와 박근혜(朴槿惠) 부총재가 경선방식과 시기를 놓고 갈등을 빚은 것이 최근 박근혜 전 대표와 이명박(李明博) 전 서울시장 진영간에 벌어지고 있는 '기싸움'과 판박이라는 것.

물론 이 전 총재의 '1인 보스' 체제였던 당시와 '관리형 집단지도체제'인 지금의 '이(李)-박(朴)' 대립구도를 단순 비교하는 것은 힘들다.

그러나 여당에서 새로운 경선제도를 도입한 것이 한나라당내 경선 논쟁을 촉발하는 계기가 되고, 대선이 실시되는 해의 연초부터 당내 주류와 비주류간 공방이 가열되는 등 외견상 드러난 모습이 비슷하게 전개되고 있다는 점은 부인할 수 없는 사실이다.

지난번 대선을 앞두고 경선방식에 문제 제기를 한 것은 박 전 대표측. 당시 여당인 민주당이 대선국면의 열세를 벗어나기 위해 `국민참여경선제'를 채택하자 박 전 대표를 필두로 한 비주류측도 "흐름을 거스르면 집권이 어렵다"며 제도 개편을 주장했고 주류측은 "극심한 부작용이 예상된다"고 맞받아쳐 파열음을 냈다.

결국 한나라당은 2002년 2월 대의원과 당원 외에 국민선거인단을 포함하는 국민참여경선제를 도입키로 했으나 박 전 대표는 '총재 1인 정당'에 머무를 수 없다며 탈당을 전격 선언했다.

올해는 박 전 대표의 경쟁자로 나선 이 전 시장측에서 경선제도 개편 필요성을 주장하고 있고, 오히려 박 전 대표가 방어적인 입장에 선 상태이다.

이 전 시장은 경선제도에 대해 "당의 결정에 따르겠다"는 공식 입장을 고수하면서도 "당이 정권교체를 위한 최선의 방법을 알 것"이라며 여당이 앞서 도입한 '오픈프라이머리(완전국민경선제)'를 감안한 제도 개편을 원하는 듯한 뉘앙스를 풍기고 있다.

반면 박 전 대표측은 당이 오랜 고심끝에 확정한 기존의 경선제도를 바꾸는 것은 불필요한 논란을 불러일으킬 수 있다며 반발하고 있다.

이 전 시장측 관계자는 "지난 2003년 실시된 당 대표 경선에서 선거인단의 수가 22만7천여명에 달했는데 기존 제도로 대선후보 경선을 치르면 선거인단이 5만여명에 불과하다"면서 "특정 주자의 유불리에 관계없이 정권교체를 위해서는 대(對)국민 경쟁력이 높은 대선후보를 선출할 수 있는 제도로 바꾸어야 한다"고 주장했다.

이에 대해 박 전 대표 관계자는 "현행 제도도 국민참여 비율이 50%이기 때문에 사실상 '국민참여 경선'이고 선거인단의 수도 얼마든지 늘릴 수 있다"면서 "국가지도자 자신의 유불리에 따라 제도를 바꾸자고 하는 것은 신뢰성을 의심케 하는 대목"이라며 이 전 시장측을 공격했다.

(서울=연합뉴스)
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