노무현(盧武鉉) 대통령이 9일 `4년 연임제' 개헌을 전격 제안, 대선정국이 개헌정국으로 급전환되면서 열린우리당의 통합신당 추진 논의에도 제동이 걸릴 것으로 보인다.

한나라당이 노 대통령의 제안을 `정치적 꼼수'로 일축하면서 강하게 반대하고 있기 때문에 개헌안의 국회 통과는 불투명하지만 노 대통령이 개헌안 발의 등 후속조치를 밟아 나갈 경우 정치권은 한동안 개헌정국의 소용돌이에 휘말릴 수 밖에 없다.

개헌 문제가 정국의 최대이슈로 떠오를 경우 열린우리당을 뜨겁게 달궜던 통합신당 논의는 개헌론 속에 묻히면서 자연스럽게 후순위로 밀려날 수 밖에 없는 게 사실이다.

늦어도 내달 14일 전당대회 이전까지는 여당을 떠나겠다며 `선도탈당' 승부수를 꺼내들고 세 확산을 시도하던 염동연(廉東淵) 의원 등 강경 신당파 의원들의 행보 역시 당분간 주춤할 것으로 전망된다.

통합신당파인 정봉주(鄭鳳株) 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "한나라당내 개혁적인 분들이 개헌에 관심을 갖게 된다면 정계개편의 화두를 당 사수냐 통합신당이냐 하는 작은 동네 싸움에서 전체 마을 차원으로 확산시킬 수 있는 긍정적 의미가 있다"며 "신당파와 사수파의 전열이 흔들리고 주요 의제가 개헌으로 옮겨가면서 우리들만의 리그는 장막속으로 숨을 것"이라고 전망했다.

사수파 의원들과 `분열없는 대통합'을 주장하는 중도파 의원들은 노 대통령의 제안을 계기로 정치권의 대립 전선이 당내 구도에서 '우리당 대 한나라당' 구도로 전환될 것이라며 선도탈당 등 최근의 강경 흐름을 냉각시키는 효과를 기대했다.

사수파인 김형주(金炯柱) 의원은 "개헌론이 대세를 이루면 정계개편은 하위쟁점으로 내려가게 된다"며 "그렇게 되면 일부 의원들의 탈당이 별로 중요하게 느껴지지 않을 것이고 탈당으로 인한 충격도 적어질 가능성이 있다"고 말했다.

백원우(白元宇) 의원도 "개헌제안으로 이제 미래세력인 우리당과 정치적 기득권을 지키려는 한나라당의 싸움이 됐다"며 "내부에서 갈라져서 치고받는 것들은 수그러들면 좋겠다"고 기대했다.

그러나 노 대통령의 개헌 제안과 실현 가능성에 대한 정치권의 반응이 대체로 싸늘한 편이어서 통합신당 추진 등 정계개편의 큰 흐름을 차단하지는 못할 것이라는 전망도 만만치 않다.

한 신당파 의원은 "대통령이 엉큼한 생각을 한 것 같다. 야당의 후발주자를 노린 것일 수도 있고 여당을 꼼짝 못하게 묶어놓으려고 한 것일 수도 있다"면서 "야당이 무시하면 별 영향이 없을 것이며 하루 정도 신문에 나오고 말 것"이라고 평가절하했다.

양형일(梁亨一) 의원도 "개헌문제로 인해 당내 정계개편 논의가 크게 영향을 받을 것 같지 않다"면서 "대통령의 정치적 의도가 없다고 하더라도 진정성이 받아들여질 수 없는 상황이기 때문에 여야간에 개헌 문제를 놓고 치열한 논쟁이 일어날 수 없는 분위기"라고 주장했다.

(서울=연합뉴스)
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