열린우리당 의원들의 탈당 러시가 가시권으로 접어든 가운데 실제 당밖으로 뛰쳐나갈 의원들의 규모와 결행 시점에 관심이 모아지고 있다.

탈당은 기간당원제 폐지 문제를 재논의하기 위해 소집되는 29일 중앙위원회와 2.14 전당대회를 기준으로 볼 때 3 단계로 나뉘어 순차적으로 이뤄질 가능성이 크다는 게 여당 안팎의 대체적인 관측이다.

즉 ▲29일 이전에 탈당하겠다는 선도탈당 그룹 ▲중앙위 회의 결과를 지켜본 뒤 행동에 나서려는 집단탈당 그룹 ▲전당대회 이후 행보를 정하겠다는 후발그룹 등으로 나뉜다.

선도탈당 그룹에는 이미 22일 탈당 테이프를 끊은 임종인(林鍾仁) 의원과 탈당선언이라는 요식절차만을 남겨두고 있는 염동연(廉東淵) 의원, 사실상 탈당 결심을 굳힌 천정배(千正培) 이계안(李啓安) 의원 등 4명이 포함된다.

여기에 최근 천 의원과 긴밀하게 협의중인 것으로 알려진 최재천(崔載千) 제종길(諸淙吉) 안민석(安敏錫) 김재윤(金才允) 이상경(李相庚) 이종걸(李鍾杰) 정성호(鄭成湖) 의원 등 개혁성향의 초.재선 그룹이 가세할 경우 선도탈당의 규모는 10명을 넘어설 수도 있을 것으로 보인다.

우리당 내분의 최대 분수령이 될 29일 중앙위를 지켜본 뒤 탈당을 결행하겠다는 의사를 직.간접적으로 밝히고 나선 의원은 유선호(柳宣浩) 주승용(朱昇鎔) 양형일(梁亨一) 우윤근(禹潤根) 의원 등 호남의원 10여명, 임종석(任鍾晳) 최용규(崔龍圭) 조배숙(趙培淑) 의원 등 재선그룹 5-6명 등이다.

김낙순(金洛淳) 전병헌(田炳憲) 의원 등 정동영(鄭東泳) 전 의장계 의원들이 합류하면 탈당 규모는 열린우리당 의석의 절반 수준으로 급격히 확대될 가능성도 있다. `대주주격인' 정 전 의장도 이미 중앙위 결과에 따른 탈당가능성을 열어놨다는 점에서 정동영계의 탈당은 우리당의 공동화 현상을 재촉할 것으로 예상된다.

어찌됐든 우리당을 책임지고 있는 김근태(金槿泰) 의장 계열은 유선호 의원 등 일부를 제외하고는 내달 14일 전당대회 이후에 거취를 결정하겠다는 의원들이 다수여서 막차를 타게 될 공산이 크다.

이와 관련, 김 의장계인 정봉주(鄭鳳株) 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "신당 추진이 잘 안되는 것이 명확해진다면 2.14 전당대회를 기점으로 입장을 정리하는 게 바람직하다"고 말했다.

김 의장계까지 탈당대열에 합류하게 되면 우리당은 소수 친노(親盧)그룹만 남는 `군소여당'이 될 수도 있다. 이목희(李穆熙) 의원은 "실제로 이 상태로 가면 우리당에는 10여명 정도만 남게 될 것"이라고 말했다.

변수는 사수파 의원들이 문희상(文喜相) 김원기(金元基) 배기선(裵基善) 의원 등 중진그룹들의 적극적인 설득에 따라 기간당원제를 고수하겠다는 강경한 입장에서 기초당원제도 수용 가능하다는 신축적인 자세로 돌아선 점이다.

이에 따라 29일 중앙위에서 기간당원제 폐지를 위한 당헌 개정안이 통과되지 않으면 탈당을 결행하겠다고 공언한 의원들의 움직임은 제동이 걸릴 수밖에 없게 됐다.

사수파인 이화영(李華泳) 의원은 "기간당원제 폐지 효력정지 가처분신청이 법원에 의해 인용됐다고 해서 탈당한다는 식의 명분을 주지 않겠다는 취지"라며 입장 선회의 목적이 탈당 저지에 있음을 분명히 했다.

이에 대해 강경 통합신당파인 양형일 의원은 "기초당원제냐, 기간당원제냐 하는 것은 문제의 본질이 아니고, 탈당하겠다는 의원들이 그것 때문에 탈당한다는 것도 아니다"고 말해 사수파의 입장 변화와 무관하게 정치 행보를 계속할 것임을 밝혔다.

한편 김두관(金斗官) 전 최고위원이 물리력을 동원해서라도 중앙위를 막겠다고 나서는 등 사수파 내에서도 강경론이 적지 않기 때문에 중진의원들의 설득에도 불구하고 중앙위가 원만하게 치러질 수 있을 지는 여전히 미지수다.

(서울=연합뉴스)
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