노무현 대통령은 6일 "외부에서 대선후보를 모셔오지 못할 경우는 어떻게 할 거냐"고 반문했다. 청와대에서 열린우리당 개헌특위 위원과의 오찬간담회 자리에서다.

이날 열린우리당의 집단 탈당에 대해 언급하던 중 한발 더 나간 셈이다. 사실상 향후 진로의 가이드라인을 제시한 것으로도 풀이된다.

노 대통령은 우선 "과거 김대중 전대통령, 김영삼 대통령이 정치할 때는 60년대말부터 국민들에게 강한 명분이 각인되어 있는데다 지역에서 강력한 열망이 있어 당을 가르고도 각기 대통령이 됐으나 그 이외에는 당을 쪼개서 성공한 사례가 없다"며 탈당파를 비판했다.

"명분이 없으면 살아남을 수 없다" "정치는 가치를 추구하는 것이지 이익을 추구하는 게 아니다" 등의 발언도 했다. "지금까지 당 진로의 논의에 대해 반대한 것은 '지역당은 안된다'는 것 딱 한가지 뿐이었다"고도 했다.

최근 흐름을 '지역당'으로 규정짓겠다는 의도로 받아들여진다. 그러면서 노 대통령은 여당 일부 의원들의 '당내 대선주자 기득권 포기' 주장에 대해 반론을 폈다.

"외부에서 대선 후보를 모셔오지 못할 경우 어떻게 할 것이냐"고 반문도 했다. 노 대통령은 "현재 중요한 것은 누가 후보이건 간에 전체를 놓고 보는 것"이라며 "당이 순리로 정치하는 모습을 보여야 당내 후보도 뜨고 당외 인사도 들어오려고 한다. 정치 원칙을 지키면 금방 뜬다"

김근태 의장, 정동영 전 의장을 향한 당내 일부 세력을 공격에 대해 방어막을 자처하고 나선 셈이다. 한 참석자는 "외부 영입 노력과 별개로 당 스스로의 후보 키우기도 진행해야 한다는 의미"라고 설명했다.

참석자들에 따르면 노 대통령도 현재 틀만 고집할 수 없는 상황이라는 취지의 언급을 한 것으로 전해졌다. 다만 현 틀을 없애고 나면 연대의 대상을 찾는 주체가 사라질 수 있다는 점에서 우려한 것으로 알려졌다.

이와관련 민병두 열린우리당 의원은 "대통령은 당의 해체에 우려를 표한 것이며 대통합 등의 노력은 열린우리당 틀안에서 다양하게 진행될 수 있다는 입장"이라고 설명했다.

한편 노 대통령은 "개헌안은 (통과가) 안 되더라도 제기할 것"이라며 "그렇지 않다면 20년만의 주기를 그냥 넘어가고 책임을 방기하게 되는 것"이라고 말했다.

또 "개헌이라는 정치적 의제가 제기됐는데도 논의를 거부하는 것은 민주주의가 제대로 작동하지 않는 것"이라며 "우리 지식인 사회가 방관하는데서 이같은 상황이 비롯됐다고 본다"고 우려를 표했다.


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