사흘 앞으로 다가온 10.25 재.보선을 앞두고 정치권에 미묘한 긴장이 흐르고 있다.

당장은 북핵 사태에 파묻혀 관심권에서 멀어져 있는 선거이지만 막상 선거결과가 나오면 유동성 높은 정국 분위기와 맞물려 의외의 `후폭풍'을 일으킬지 모른다는 관측들이 대두되고 있다.

물론 판세의 흐름상 `야당 압승-여당 참패'라는 기존 재.보선의 패턴을 고스란히 답습하는 `맥빠진 게임'으로 막을 내릴 소지가 크고, 이 경우 정국에 미치는 파장이 제한적일 것이란 예상이 많은 것도 사실이다.

그러나 선거결과는 당초 정기국회 이후 본격화될 것으로 예상돼온 정계개편 논의의 `시간표'를 앞당길 개연성이 적지 않아 보인다. 대선 비관론에다 현 지도부의 리더십 논란까지 겹쳐질 여권 내부의 분위기가 최대 변수다.

◇ `야 압승-여 참패' 전망 = 막판 판세는 `여당의 총체적 부진, 민주당의 호남권 강세, 한나라당의 비호남권 우위'로 요약되는 초반의 흐름이 고착화되고 있다.

선거가 치러지는 지역은 국회의원 2곳(인천 남동 을, 전남 해남.진도), 기초단체장 4곳(충북 충주시, 전남 신안군, 전남 화순군, 경남 창녕군), 광역.기초의원 3곳(서울 금천구, 경기 고양시, 경남 밀양시) 등 모두 9곳.

이중 한나라당은 인천 남동 을과 충북 충주, 서울 금천, 경기 고양, 경남 밀양에서 우위를 다지고 있고, 민주당은 전남 해남.진도와 신안군에서 확고한 리드를 지키면서 화순군에서는 무소속 후보와의 경합 속에 박빙 우위를 점하고 있다는게 선거 전문가들의 대체적 분석이다.

경남 창녕군수의 경우 무소속 후보가 근소한 우위 속에서 한나라당 후보와 경합 중인 것으로 알려졌다.

최대 관심 지역은 수도권 민심의 향배를 가늠해볼 수 있는 인천 남동 을. 이 지역은 한나라당 이원복(李源馥) 후보가 높은 정당지지도를 바탕으로 타후보들의 추격을 멀찌감치 따돌리면서 압도적 우위를 지키고 있다.

한나라당은 우리당 박우섭(朴祐燮) 후보를 3배가 넘는 지지율 격차로 앞서고 있다고 주장하며 승기를 굳히는데 주력하고 있다. 우리당은 박 후보의 개인 경쟁력을 앞세워 막판 반전을 벼르고 있지만 낮은 당 지지율에다 북핵사태에 따른 `실정론'까지 부각돼 고전을 면치 못하고 있다.

우리당과 민주당간의 `텃밭경쟁'으로 주목받고 있는 전남 해남.진도는 민주당 채일병(蔡日炳) 후보가 우위를 굳히고 있는 흐름이다. 민주당은 채 후보의 지지율이 우리당 박양수(朴洋洙) 후보의 3배를 넘어섰다고 주장하고 있다. 이에 대해 우리당은 두자릿수 이내로 격차가 좁혀졌다며 막판 추격의지를 불태우고 있다.

◇ 정계개편 조기 점화되나 = 정치권의 시선은 이미 `선거 이후'로 쏠려 있다. 판세의 흐름상 여당의 참패를 기정사실화하면서 향후 정국변화의 방향과 진폭에 잔뜩 촉각을 곤두세우는 표정이다.

가장 주목되는 것은 여권발 정계개편 논의가 조기에 불붙을 개연성이 높은 점이다. `예고된 결론'이라는 측면도 있지만 선거결과는 또다시 여권에 심리적 충격을 안기면서 `범여권 통합론' 등 새판짜기 논의에 확실한 `명분'을 제공할 것이라는 분석이다.

다만 시기적으로 국정감사 기간이라는 점에서 정계개편 논의의 본격적인 공론화는 국감이 끝나는 내달 초순 이후로 늦춰질 가능성이 있다.

선거 이후 등장할 수 있는 현 지도부의 리더십 논란은 정계개편 논의의 또다른 변수가 될 것으로 보인다. 그러잖아도 북핵 대응과정에서 내부 논란에 휩싸인 김근태(金槿泰) 의장은 선거참패에 따른 책임논란에 직면할 가능성이 있고, 이는 여권 내부의 갈등으로 번질 수 있다는 관측이 나온다.

특히 개성공단 방문시 `춤 파문'을 일으킨 김 의장에 대해 선거 직후 책임론이 본격적으로 불거질 개연성도 배제할 수 없다. 당내 일각에서는 김 의장 조기 퇴진론을 제기하겠다는 의견도 있다. 현 지도 체제의 변화가 정치권 새판짜기의 촉진제가 될 수 있다는 판단까지 곁들인다.

그러나 정계개편은 열린우리당이 주축이 돼야 한다는 점에서 현 체제를 흔드는 것은 무의미 할 뿐 아니라 `대안 부재론'까지 겹쳐 현 비대위 체제가 내년 초 전당대회까지 유지될 것이라는 전망이 많다.

정계개편 논의의 또다른 축인 민주당은 이번 선거에서 호남권을 석권할 경우 이를 토대로 범여권 통합론의 주도권을 잡으려는 행보에 적극 나설 것으로 예상된다.

한나라당은 수도권과 영남권에서 압승할 경우 이를 내년 대선 승리에 대한 낙관론으로 연결지으면서 여권발 정계개편 움직임에 대응하는 `보수대연합' 구축에 주력할 것으로 관측된다.

(서울=연합뉴스)
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