또다시 수면위로 떠오른 노무현(盧武鉉) 대통령의 탈당 카드에 범여권내 제정파들의 신경이 예민해지고 있다.

연초부터 수차례 예고돼온 사안이지만 막상 이달중 현실화될 가능성이 커지면서 정국 흐름과 각자의 정치적 행로에 미칠 파급효과를 놓고 주판알 튕기기가 분주해지고 있는 것.

특히 노 대통령의 탈당은 물밑 주도권 경쟁이 한창인 범여권 새판짜기의 향배에 영향을 끼친다는 점에서 각자의 정치적 입장과 이해에 따라 엇갈린 반응들이 표출되고 있다.

여당인 열린우리당은 짐짓 무덤덤한 표정을 짓고 있지만 속으로는 `불감청 고소원(不敢請 固所願)'의 분위기가 읽혀진다.

여권에 대한 총체적 불신 속에서 전도가 불투명한 대통합신당 추진에 일대 물꼬가 터지는 계기를 만들어줄 것이란 판단에서다. 특히 탈당세력과 경쟁을 벌여야할 외부인사 영입에 있어 한층 유리한 환경이 조성될 것이란 시각이 나온다.

최재성(崔宰誠) 대변인은 연합뉴스와의 통화에서 "대통령이 숙고하고 판단할 문제라는게 우리의 입장"이라고 밝히면서도 "국정운영 측면에서 걱정되는 면도 있지만 정치적으로는 많이 가벼워질 수 있을 것"이라고 평가했다.

이기우(李基宇) 공보담당 원내부대표는 "대통령이 판단할 문제이고 우리가 가타부타할 건 아니다"며 "그러나 (탈당)하시겠다는데 말리진 않을 것"이라고 말했다.

한 당직자는 "3월쯤 탈당하면 개헌의 진정성을 알리고 떼밀려서 나가는 인상도 주지 않아 적절하다"며 "특히 추가로 탈당하려는 사람의 명분을 없애 통합신당 추진에 큰 도움이 될 것"이라고 내다봤다.

또 다른 당직자는 "탈당파들에 비해 상대적으로 (범여권 통합의) 주도권을 쥐고 나가는 효과가 있을 것"이라며 "탈당하는 순간 정운찬(鄭雲燦) 전 서울대 총장 등이 환영하면서 정치진입 선언을 할 수 있을 것"이라고 기대했다.

당 주변에서는 노 대통령과 정세균(丁世均) 의장 등 우리당 새 지도부가 탈당 카드를 놓고 의견을 조율 중이라는 관측이 나오고 있다.

일각에서는 노 대통령 탈당의 정치적 효과를 극대화하기 위해 탈당시기를 3월말 또는 4월로 늦춰야 한다는 주장도 제기되고 있다. 한 당직자는 "한나라당 이명박(李明博) 전 서울시장과 박근혜(朴槿惠) 전 대표간의 검증공방이 불붙고 있는 상황에서 서둘러 탈당카드를 꺼내봐야 정치적 효과가 크지 않을 것"이라고 말했다.

이에 반해 우리당 탈당세력은 노 대통령의 탈당카드에 대해 "큰 의미가 있느냐"고 애써 의미를 축소하고 있다. 대통령이 탈당하더라도 우리당으로는 대통합 신당창당이 불가능하다고 지적하면서 `우리당의 틀'을 벗어난 신당창당 추진을 거듭 주창하고 있는 것.

`통합신당모임'의 양형일(梁亨一) 대변인은 "대통령과 열린우리당 사이의 문제로 우리의 관심사항이 아니다"며 "대통령의 탈당은 이미 시기를 놓침으로써 탈당이 지닐 수 있는 정치적 의미가 상당부분 상실됐다"고 말했다.

노웅래(盧雄來) 의원은 "노 대통령이 탈당하더라도 정치적 영향력이 그대로 남는데, 무슨 의미가 있느냐"고 지적했고, 주승용( 朱昇鎔) 의원은 "하나의 요식행위이자 문서행위"라고 폄하했다.

`민생정치모임'의 대변인 격인 정성호(鄭成湖) 의원은 "대통령이 알아서 판단할 문제"라며 언급을 자제했다.

그러나 탈당세력의 속내가 편치만은 않아 보인다. 드러내놓지는 않지만 노 대통령의 탈당이 추가적인 세규합과 외부세력 영입 노력에도 지장을 수 있다는 우려가 만만치 않다.

한 의원은 "지금 추가탈당도 주춤하고 있는 상황이고 탈당세력 내에서도 통일된 흐름이 나타나지 않아 문제"라며 "고민이 많은 상황"이라고 분위기를 전했다. 이와 관련, 통합신당모임 소속 의원 23명은 전날 강화도에서 심야까지 이어지는 토론회를 갖고 통합신당 추진의 현주소를 점검하고 향후 대응방향을 논의했다.

범여권 통합의 또다른 축인 민주당은 일단 노 대통령의 탈당을 긍정적으로 평가하면서도 탈당 카드에 내포될 수 있는 정치적 의도를 경계했다.

이상열(李相烈) 대변인은 "늦은 감이 있지만 긍정적으로 평가한다"며 "대통령은 탈당을 통해 즉시 거국내각을 구성한 뒤 남은 임기동안 개헌과 민생문제 등을 공정한 입장에서 처리할 것을 요구한다"고 밝혔다.

이 대변인은 그러나 "노대통령이 순수한 의미에서 탈당을 하려는게 아니라 열린우리당 주도의 정계개편과 정권재창출을 위해 탈당하려는 것으로 보여진다"고 의문을 제기했다.



(서울=연합뉴스) rhd@yan.co.kr