한나라당 내 전략기획통으로 꼽히는 한 중진의원은 2일 "한나라당에게 3월 한 달은 당이 분열하느냐 마느냐의 분수령이 될 것"이라고 조망했다.

신춘을 알리는 3월의 봄 향기보다는 `빅3' 주자가 내뿜는 `포연'으로 가득할 것이라는 얘기다. 대선후보 경선의 판도를 가를 수 있는 `경선 룰'이 확정되고, 이를 계기로 본격적인 경선 레이스가 막을 올리는 만큼 판이 `세팅'되기 전까지 후보간 신경전과 상호견제가 정점으로 치달을 것이란 전망에서다.

박근혜(朴槿惠) 전 대표와 이명박(李明博) 전 서울시장, 손학규(孫鶴圭) 전 경기지사 `빅3'는 3월의 스타트라인에서 하나같이 자신의 승리를 자신하며 `일전불사'의 각오를 다지고 있다. 이들은 저마다 공정경선과 `페어플레이'를 공언하고 있지만 승패에 결정적인 변수가 될 경선룰을 놓고는 한치의 물러섬도 없는 상태이다.

측근들은 이미 `백병전'에 나설 채비를 갖추는 등 각 캠프 측은 유리한 고지선점을 위한 진지구축에 한창이다. 과거 야당에서는 전례를 찾아보기 힘든 대회전을 앞두고 `살풍경'이 펼쳐질 것이라는 우려도 심심찮게 나오고 있는 실정이다.

특히 경선방법과 시기에 관한 각 주자간 입장차가 워낙 커 합의점 도출이 쉽지 않은 데다 손 전 지사가 현행 경선룰 고수시 `경선불참' 가능성까지 내비치며 강수를 놓고 있어 당내 경선판도는 `아름다운 경선'과 `분열'이라는 최악의 시나리오의 경계선을 오갈 것으로 예상된다.

▲경선 룰 = 경선판도의 최대 변수이다. 경선방식과 시기가 어떻게 결정되느냐에 따라 주자간 유.불리가 갈릴 것으로 예상돼 경선룰 확정 때까지 주자는 물론 캠프간 피 말리는 신경전이 예상된다.

특히 현재로선 방식과 시기를 둘러싼 주자간 입장차가 워낙 큰 상태여서 그 결말을 예측할 수 없는 오리무중 상태가 계속되고 있다.

우선 경선시기와 관련해 박 전 대표와 이 전 시장이 `6월 실시'에 의견접근을 이루고, 손 전 지사와 원희룡(元喜龍) 고진화(高鎭和) 의원 등 세 주자가 강력 반발하는 `2+3' 형태의 구도가 고착돼 가고 있다.

양대 주자가 큰 이견이 없는 만큼 시기는 이미 6월로 가닥이 잡히는 게 아니냐는 분석이 나오고 있기는 하지만, 지지율 반전의 시간이 필요한 박 전 대표 측이 공식 입장과는 달리 내심 경선연기 쪽에 무게중심을 두고 있는 것으로 알려지고 있어 여전히 유동적이다.

특히 손 전 지사의 반발이 예상보다 강해 협의과정에서 시기가 어떻게 결론날지는 단언할 수 없는 상태다. 손 전 지사는 경선룰이 변경되지 않으면 경선에 불참할 수도 있다는 입장이어서 당내 분열을 막기 위해서는 손 전 지사의 의견을 반영해줄 가능성도 배제할 수 없다. "경선룰은 손(孫)에 달렸다"는 말은 이런 맥락에서 나온다.

경선시기는 경선방법과 맞물려 결정될 수밖에 없기 때문에 아예 합의에 도달하지 못할 가능성을 점치는 회의적인 시각도 있다.

경선방법에 있어서는 당심에서 비교우위를 점하고 있는 박 전 대표측이 선거인단 4만명 규모의 현행 방식(대의원.책임당원.일반국민.여론조사 비율 각각 2:3:3:2 반영)을 선호하고 있는 반면, 지지율 1위의 이 전 시장측은 비율은 그대로 두더라도 최소한 선거인단은 40만명 수준으로 늘릴 것을 주장하고 있다.

선거인단 규모와 관련해 양측은 시기협상을 연계한 조정 가능성을 내비치고 있으나 서로 양보할 수 있는 마지노선에 대해 이 전 시장 측은 `30만명 이하는 안된다', 박 전 대표 측은 `10만명이 넘어서는 안된다'고 팽팽히 맞서고 있는 것으로 알려져 절충이 쉽지 않을 전망이다.

손 전 지사와 원희룡 고진화 의원은 일반국민 참여비율도 높이고 선거인단도 대폭 늘리자는 입장을 고수하고 있다.

당 지도부는 경선 룰을 확정할 경선준비위원회의 활동시한 종료시점인 10일까지 결론이 나지 않으면 최고위원회의 의결을 거쳐 활동시한을 연장할 수도 있다는 입장이지만 최고위원회 구성의 면면을 볼 때 이도 그리 쉽지만은 않을 것으로 보인다.

지도부가 그간 공언해 온 대로 합의무산시 `현행 규정에 따른 경선 룰'을 확정, 발표할 수도 있지만 후유증이 적잖을 것으로 보여 실현가능성은 미지수다. 당 일각에서 경선 룰 확정시점이 예상보다 늦춰질 수도 있다는 지적이 나오고 있는 이유다.

▲후보검증 = 대선주자 간 공방의 초점이 경선 룰에 집중되면서 검증공방이 일시 소강국면으로 접어드는 분위기이나 언제든지 다시 폭발할 수 있는 `휴화산'이라는 게 당 안팎의 대체적 시각이다.

특히 오는 10일 이후 게임의 룰이 확정되고 나면 각 주자들이 다시 검증문제에 `올인'하면서 각종 네거티브가 기승을 부릴 것으로 보여 주자 간 감정싸움은 한층 격화될 것으로 보인다.

여기에다 올 대선에선 여권의 유력후보 부재 속에 선거 때면 단골메뉴처럼 터져 나오는 폭로전이 조기에 잇따를 것으로 예상돼 당내 검증공방은 한층 복잡한 양상을 띨 전망이다.

당 지도부는 이 전 시장의 비서를 지낸 김유찬(金裕璨)씨의 지난달 두 차례 기자회견을 의식한 듯 벌써부터 `제2, 제3의 김유찬 사태'를 걱정하는 분위기다. 특정 주자를 편들기 위해서가 아니라 자칫 당 전체가 깨질 수도 있다는 우려에서다.

현재 검증문제와 관련해선 박 전 대표와 손 전 지사가 이 전 시장을 협공하는 자세를 취하고 있다. 박 전 대표 측은 이 전 시장의 지지율을 끌어내리기 위한 네거티브의 `효용성'을 접지 않고 있고, 손 전 지사는 1위 주자 공격에 따른 반사이익을 기대하며 검증공세의 칼날을 갈고 있다.

박 전 대표측 최경환(崔炅煥) 의원은 연합뉴스와의 전화통화에서 "공당의 대선후보가 검증을 제대로 안 받는 것은 말이 안 된다"면서 "어차피 본선에 가면 다 나올 텐데 누구든 (예선에서) 철저히 검증을 받아야 한다"며 검증문제를 계속 이슈화할 것임을 암시했다.

손 전 지사의 측근도 "검증은 필수다. 이 전 시장은 선거법 위반 사항 및 뒤처리 내역에 대해 분명히 해명해야 한다"며 가세했다.

이에 대해 이 전 시장 측은 `무대응' 기조를 고수하고 있다. 정두언(鄭斗彦) 의원은 "검증과 관련해 네거티브가 계속 나오고, 그에 따른 영향도 있지 않겠느냐"면서 "그러나 우리는 `검증은 철저히 받겠지만 상대 검증은 하지 않겠다'는 기존 입장에 변함이 없다"고 말했다.

하지만 이는 어디까지나 공식입장으로, 캠프 내에선 향후 검증사태 진전 여부에 따라 정면대응이 불가피하다는 여론이 높다. 캠프 소속 한 의원은 "지나치다 싶으면 우리가 가만히 있을 수 있겠느냐"고 반문했다.

특히 네거티브와 검증공세로 인해 이 전 시장의 지지율에 변화가 생길 경우, 이 전 시장측이 대대적 반격에 나서면서 당이 분열 일보직전의 위기로 몰릴 것이라는 관측도 나오고 있다.

이밖에 김유찬씨와 정두언 박형준(朴亨埈) 의원의 법정다툼이 어떻게 전개되느냐, 또 페어플레이를 다짐한 박 전 대표와 이 전 시장 팬클럽이 향후 어떤 스탠스를 취하느냐도 검증공방에 적잖은 영향을 미칠 것이라는 분석이다.

▲손학규 거취 변수 = 당내에선 최근 손 전 지사의 `이탈' 가능성을 주목하는 시각이 많다. 이른바 `손(發)발 정계개편' 가능성이다.

"들러리는 절대 서지 않겠다", "경선불참도 심각히 고려할 수 있다"는 등의 강경 발언이 단지 `엄포용'이 아닐 수도 있다는 얘기다.

이 전 시장측의 한 핵심 관계자는 이탈 가능성에 대해 "반반"이라고 예상했다. 실제 당 주변에선 `손 전 지사측 강경론자들이 이미 탈당 선언문까지 만들어 놓았다'는 소문이 공공연히 나돌고 있는 실정이다.

그가 당을 뛰쳐 나갈 경우, 한나라당의 `삼각축'이 무너지면서 경선구도의 혼선은 불가피할 뿐 아니라 대선판 자체에도 상당한 영향을 미칠 수밖에 없을 것으로 보인다.

그러나 손 전 지사측은 "탈당을 하겠다는 것은 아니다"며 일단 선을 그으며, `정치적 신의'를 지키겠다는 뜻을 밝히고 있기는 하다.

검증 공방 와중의 양자 대결 구도를 타개하면서 경선 룰 논의의 주도권을 확보하자는 것이 손 전 지사측의 속내인 것으로 알려져 있다.

하지만, 경선룰 협상이 의도대로 되지 않을 경우, 그의 선택에 대해서는 "본인도 모른다"는게 정치권 안팎의 분석이다.

그의 향후 행보는 경선준비와 당 지도부가 경선룰 협상을 어떻게 진행시켜 나가느냐에 달려 있다고 해도 현 단계에서는 과언이 아니다. 한 당직자는 "손 전 지사를 설득하는 것이 관건"이라면서 "결국 손 전 지사측 얘기가 비중있게 받아들여지지 않겠느냐"고 전망했다.



(서울=연합뉴스) sims@yna.co.kr