최근 포털사이트가 검색의 불투명성, 뉴스시장 독식 등 둘러싸고 집중 타격을 받고 있다. 공정거래위원회(위원장 권오승)의 ‘지장지배적지위 남용’ 및 ‘불공정거래’에 대한 집중감시 선포에 이어, 진보, 보수를 막론한 언론 단체의 연합 공격이 시작될 조짐을 보이고 있는 것.

‘프리존’, ‘뉴데일리’, ‘프론티어타임스’, ‘뉴스타운’ 등 보수인터넷 매체로 구성된 ‘인터넷미디어협회’(회장 지민호)는 5일 5대 포털사이트(네이버, 다음, 야후, 파란, 네이트)에 보내는 공개질의서를 통해 “뉴스페이지 검색에 대해 매체를 선별하는 명확한 기준, 검색기능의 자의적 선별하고 판단하는 이유 등에 대해 답변을 요구할 것”이라고 밝혔다.

미디어협회는 “네티즌의 92%가 포털에서 뉴스를 소비하고, 포털에 배치되지 않으면 뉴스로 인정받지 못할 정도로 독과점 체제가 강화되는 상황에서, 포털 사는 뉴스페이지의 검색에 자사와 계약을 한 매체의 뉴스만 잡아주고 있으며, 또 계약대상 매체의 선별기준이 불투명하다”며 이같이 주장했다.

미디어협회는 또 “근본적으로 포털사가 ‘관문’의 역할에 충실하려면, 최소한 검색만큼은 자의적으로 선별, 판별하면 곤란하다”면서 “자율과 개방의 정신에 충실한 웹2.0형이라는 새로운 흐름에 맞춰 최소한 문화관광부 등록매체에 한해 모두 뉴스검색에 노출하는 대안”을 제시하기도 했다.

한편 조중동 등에서 도맡아 해왔던 포털 비판은 진보 언론사와 언론단체 까지 확산되고 있어 향후 언론계의 변화가 주목된다. ‘한국인터넷기자협회’ 이준희 신임 회장은 지난달 7일 당선 사에서 “회원사들의 권익보호를 위해 포털 독과점 문제를 적극적으로 나서 해결하겠다”는 의지를 밝혔다.

특히 이 회장은 ‘인터넷미디어협회’와 공동으로 3월중으로 ‘포털의 독과점 감시와 건강한 인터넷 문화를 위한 인터넷 연대(가칭)’ 결성을 추진할 것으로 알려졌다. 그동안 적대적이었던 진보, 보수 언론단체가 한 목소리로 ‘언론시장 살리기’에 나선 것은 이번이 처음이다.

‘한겨레신문’도 최근 포털 검색 조작과 관련 문제를 제기하고 나섰다. ‘인터넷한겨레’와 자매지인 ‘이코노미 21’은 지난 2일 ‘검색이 대통령을 바꾼다’라는 전병국 검색엔진마스터 대표의 칼럼을 통해 “사람이 직접 편집하고 있는 국내 포털사이트는 검색엔진의 사회적 위력을 생각할 때 사회 자체를 뒤흔들 소지가 충분하다”고 주장했다.

특히 전 대표는 이번 '2007년 대선'이 포털에 의해 좌지우지 될 수 있음을 시사 하기도 했다. 그는 “검색엔진이 신기술의 신데렐라로 면죄부를 받던 시대는 이미 지나갔으며, 책임은 없고 혜택만 누릴 수 있는 단계도 가버렸다”며 “현재의 상황에 안주하며 엉거주춤한 편집을 계속하는 업체는 장래를 심각하게 고민해야 할 처지가 될 수도 있다”고 말했다.

‘이코노미 21’은 이번 전 대표의 칼럼에 이어 ‘검색은 과연 정직한가?’, ‘검색의 사각지대는 없는가’, ‘차기 대선과 검색의 미래캡션’을 ‘집중기획’으로 보도할 것이라고 밝혔다. 또 이달 MBC 시사매거진 2580에서도 포털의 불공정 독과점 문제를 제기할 것으로 알려졌다.

‘서울신문’에서도 이번 달 말부터 ‘포털 권력해부 시리즈’를 보도할 계획이다. 특히 10회 연속 보도를 준비하고 있는 것으로 알려져 포털의 불공정 행위 등을 집중적으로 파헤칠 것으로 보인다.

한편 정치권의 움직임도 가속화 되고 있다. 한나라당 싱크탱크 ‘여의도연구소’(소장 임태희)는 오는 22일 '인터넷 상의 명예훼손 방지와 인권보호'에 대한 토론회에 이어 28일'포털의 보도기능과 신문법'을 주제로 토론회를 준비하고 있다. 여연의 이번 토론회는 ‘바른 인터넷 문화를 위한 정책토론회’의 일환으로 4부작으로 기획됐다.

그동안 포털의 정파적 뉴스편집, 광고시장 독식, 중소 인터넷업체와의 불공정 거래 등에 대한 문제점이 연이어 제기되 온 가운데 ‘묻지마식 포털옹호’ 모습을 보이던 진보언론단체가 적극적인 움직임을 보임에 따라 포털을 둘러싼 의제는 더욱더 확산될 전망이다.