한나라당 대선주자인 이명박(李明博) 전 서울시장의 '한반도 대운하' 공약을 둘러싼 이 전 시장과 박근혜(朴槿惠) 전 대표간 공방이 격화일로를 걷고 있다.

박 전 대표 측이 대운하의 문제점을 부각시키기 위한 총공세에 나선 가운데 정치공방에 휘말리지 않겠다며 대응을 자제했던 이 전 시장 측이 '적극대응'으로 선회하면서 논쟁이 더욱 치열해지고 있는 것.

특히 이 전 시장 캠프가 31일 회의에서 "저격수들의 정치공세에는 일일이 대응할 필요없다"는 원칙을 재확인하면서도 TV 토론 등 공론의 장에서 대운하에 대해 잘못 알려진 점을 적극 바로잡겠다는 방침을 정함에 따라 공식석상에서 양측의 '진검승부'가 본격화될 전망이다.

전날까지만 해도 박 전 대표 측의 '맞짱 토론' 제안에 응하지 않기로 했던 이 전 시장 캠프가 이날 입장을 선회한 것은 박 전 대표 측의 공세로 진실이 호도되고 있다는 판단에 따른 것으로 전해진다. 무대응 전략이 더 이상 효과를 거둘 수 없다고 판단한 셈이다.

이에 따라 이 전 시장 측은 `한반도 대운하 구상'을 진두지휘하고 있는 이화여대 박석순 교수 등 운하 전문가들에게 총동원령을 내릴 계획인 것으로 알려졌다.

박형준 캠프 대변인은 연합뉴스와의 통화에서 "대운하에 대해 국민들에게 제대로 알릴 필요가 있다"면서 "전문가들을 동원해 국민의 궁금증을 해소하는 적극적인 태도를 취할 것"이라고 말했다. 박 교수는 "어디든지 나가서 호도된 진실을 알릴 준비가 돼있다"고 말했다.

박 전 대표 진영 역시 유승민, 이혜훈 의원을 비롯한 주공격수들이 "대운하 공약의 허구성을 파헤쳐 이 전 시장의 경제 전문가 이미지가 허상임을 알리겠다"고 벼르고 있다.

최경환 의원은 "이 전 시장의 주장은 다 변명일 뿐 논쟁이 계속되면 대운하에 대한 여론은 반대 8 찬성 2까지 갈 것"이라며 "이 전 시장 측이 제대로 된 설명을 내놓지 못한다면 결국 대운하 공약은 폐기해야 한다"고 주장했다.

양측의 핵심 참모들은 이날도 라디오방송 등에 출연해 대운하 문제를 놓고 열띤 공방을 벌였다.

박 전 대표 측은 대운하 공약이 경제성도 떨어지고 수질오염 등 환경문제를 야기하는데다 홍수 등의 재앙을 일으킬 수도 있다고 비판한 반면, 이 전 시장 측은 운하 개통을 통해 오히려 수질과 치수 문제가 개선되고 내륙 개발과 문화관광벨트 형성 등의 막대한 경제 효과를 가져올 것이라고 맞섰다.

특히 박 전 대표의 한선교 대변인과 이 전 시장의 박형준 대변인은 이날 MBC 라디오 '손석희의 시선집중'에 함께 출연해 사실상 양자 토론을 벌였다.

선박 사고 등으로 '위험물'이 식수원을 오염시킬 가능성과 관련, 한 대변인이 "독극물을 실은 배가 뒤집히면 큰일 난다"고 공세를 펴자 박 대변인은 "독극물 배가 전복된다는 가정은 지나친 것으로, 그 가정조차 없애기 위해 바지선, 이중수로 설정 등의 장치를 강구하고 있다"고 반박했다.

이에 한 대변인은 경제적 측면 등에서 이중수로가 불가능하다고 주장했고 박 대변인은 "상수원 주변 40㎞ 정도는 30~40m 폭의 수로로 이용한다. 물을 뽑는 별도의 수로로 만들 수 있다"고 맞받았다.

경제적 측면에서 운하의 운송속도도 쟁점이 됐다. 한 대변인은 "한반도 운하는 (운송속도가) 3~4일 걸릴 텐데 속도만 갖고도 경제성이 있겠는가"라고 주장했고, 박 대변인은 "컨테이너를 옮기는데 시간이 걸릴 뿐 우리는 24시간을 잡고 있다"고 주장했다.

또한 박 전 대표 캠프의 유승민, 이혜훈 의원은 이날 오후 국회에서 또 다시 기자회견을 갖고 전날 이 전 시장 측의 해명을 재반박할 예정이다.

(서울=연합뉴스) leslie@yna.co.kr