한국인터넷미디어협회와 한국인터넷기자협회, 그리고 한나라당 김영선 의원실이 새로운 검색서비스사업자법(이하 검색사업법) 발의에 나섰다. 이 법안의 핵심 내용은 검색결과를 수작업으로 편집한다면, 검색편집장의 실명과, 수작업임을 명기하라는 것과, 신문법 상의 인터넷신문과 공직선거법 상의 인터넷언론을 겸영 및 겸업할 수 없도록 한 것이다. 또한 조만간 초기화면 기준 뉴스면 비율이 50%이상의 매체는 인터넷신문으로, 50% 이하인 매체는 기타간행물로 등록하게 하는 신문법 개정안도 발의할 예정이다.

이에 대해, 그간 친 포털 편향적인 보도로 일관하며 노무현 정권의 언론정책을 지지해온 미디어오늘(http://mediatoday.co.kr)의 이선민 기자가 포털을 대신해서 비판에 나섰다. 비판의 내용은 “뉴스면 비율이 50% 이하가 되면 기타인터넷간행물로 등록되어 뉴스유통이 전면 금지되고, 검색서비스사업자법과 신문법 개정안이 통과되더라도 뉴스면 비율 50%만 채우면, 인터넷신문과 검색사업 둘 다 할 수 있다”는 내용이다.

더불어, “정치권이 흥행을 염두에 두고 법안 발의하는 건 아닌지 하는 생각마저 든다”느니, “언론에 회자되는 것으로도 일단 절반의 성공은 거둔 것일 테니까. 더구나 검색사업자법과 함께 제출한, 2일 이미 배포한 간략한 신문법 개정안을 굳이 왜 8월에 별도 공청회를 열어 알린다는 건지도 궁금하다” 며 기자 개인의 주관적인 추측으로 악의적 결말로 기사를 끝맺었다.

검색사업자법 및 신문법 개정안 제정에 참여한 한국인터넷미디어협회 변희재 정책위원장은 “한마디로 어이없다”는 태도를 보이고 있다. 그는 “기타인터넷간행물로 등록하여, 생활과 고지에 관한 정보뉴스는 벼룩시장처럼 얼마든지 다룰 수 있다고 분명히 법안에 명기되어있는데, 왜 뉴스유통이 전면 금지된다는 건지, 이해할 수 없다”고 꼬집었다.

빅뉴스 기자이자, 안티포털 사이트 포털의오늘 운영자 조현우 기자 역시, “검색사업자법 법안에 분명히 신문법 상 인터넷신문과 선거법 상 인터넷언론을 겸영 및 겸업할 수 없다고 나와있는데, 왜 기자가 마음대로 겸영할 수 있다고 주장하는지 모르겠다”라고 비판했다.

또한 “아무런 근거없이 기자 개인의 생각만으로 ‘정치권 흥행만을 위한 발의라느니, 왜 신문법 관련 공청회를 8월에 하는지 궁금하다’느니 하는 표현은 악의적 의도가 없다면 불가능한 것”이라며, 이는 포털에 관한 기존의 미디어오늘의 편향된 보도태도와 밀접한 관련이 있다는 게 이들의 분석이다.

변희재 위원장은 "공직선거법상 인터넷언론 규정은 애매한 부분이 있다. 뉴스를 편집 및 배치하지 않으면 언론기능을 하지 않는 건 분명하지만, 이건 선관위의 판단 몫이라고 말했고, 애초에 언론계의 야합으로 포털을 신문법에서 빼준 것이 문제이므로, 신문법 개정안도 함께 제출한 것이라 설명했는데, 그냥 자의적으로 뉴스매개는 모두 인터넷언론이라고 기자 스스로 판단했다"고 비판했다. 또한 "뉴스를 취사선택 못하면, 남의 뉴스를 돈주고 사와 자기 서버에 집어넣을 포털사가 어디 있느냐, 자연스럽게 뉴스검색이 100% 아웃링크되면서 선거법에서 빠지게 된다"며 법안의 문제가 없다고 주장했다.

그는 또 “2005년 7월 포털피해자모임 기자회견했을 때도 미디어오늘에서는 의혹이 증폭된다고 기사를 쓸 때, 나에게 전혀 물어보지 않았다. 왜 미디어오늘은 ‘의혹이 있다’, ‘궁금하다’라고 기사를 쓸 때, 의혹과 궁금증을 풀어줄 당사자에게는 전혀 물어보지 않고 기사를 쓰는지, 이것이야말로 의혹이 증폭된다”고 꼬집었다.

특히 이선민 기자는 글 마무리에 “정치적 논리로 '검색사업자법과 신문법을 통과시키겠다'고 압박을 해도 포털 입장에서는 별로 두려워할 것이 없을 것 같다”며 자신의 희망사항을 기사로 표현하기까지 했다.

포털이 별로 두려워할 것 없을 것 같다는 미디어오늘의 바람과 달리 국내 최대 포털 네이버의 최휘영 대표는 7월 4일 기자간담회에서 “올 상반기, 최악의 시기를 보냈고, 포털 관련 법안이 정식으로 발의되면 적극적으로 대응하겠다”며 긴장감을 감추지 못했다.

변희재 정책위원장은 "공청회장에서 이선민 기자와 만나 오해의 여지가 없도록 궁금한 것 다 물어보라"고 말했지만, 기사 내용 중 주관적 추측에 대해서 선거법 관련된 것 이외에 나한테 전혀 물어보지 않고 기사를 썼다. 주발제자한테 안 물어보고 왜 다른 사람에게 물어봐서 기사를 쓰느냐"며 "미디어오늘의 친포털 보도태도가 하루이틀 된 일이 아니므로, 우선 포털 입법 과정에 참여한 조현우 기자가 반박글을 미디어오늘에 보냈고, 7월 6일 금요일 미디어협회 확대 운영회의에서 미디어오늘의 일련의 포털 관련 왜곡보도 문제를 심각하게 논의할 것”이라고 입장을 밝혔다.

한편 미디어오늘은 대표적인 노무현식 언론개혁을 주장하는 매체로서, 조중동 등 신문시장에 대해서는 죽이기 수준의 비판을 일삼으면서도, 자산가치 8조원이 넘는 재벌 포털에 대해서는 옹호론을 전파하며, 포털 비판자 측과 2년 내내 갈등을 빚어왔다.

미디어오늘이 대중적 영향력은 미미하지만, 대부분의 언론사 노조가 구입하기 때문에, 언론계 내 영향력은 막강하다. 이러한 미디어오늘이 전면적으로 포털 입법자들을 비판하고 나섰기 때문에, 양자 간의 충돌은 불가피해 보인다.