인터넷기자협회 이준희 회장과 발언 공개 검토

친정부 포털로 네티즌들로부터 집중 공격을 받고 있는 네이버 측이 대선 당시 이명박 캠프 미디어담당 진성호 현 의원의 발언에 대해 해명을 요구하고 나섰다. 진성호 의원은 2007년 9월 20일 뉴스콘텐츠저작권자 협의회와 이명박 후보와의 정책 간담회에서 “오마이뉴스 맛사지 관련 기사를 네이버와 다음에 밤새 전화 걸어 막았다”는 취지의 발언을 한 바 있다.

이 발언은 비공개 간담회 자리였기 때문에 공개될 수 없는 성질의 것이었다. 진의원 역시 비공개 간담회므로 자유로운 표현을 썼을 것이다. 일부 언론에서는 사안이 미묘해서 비공개를 한 것으로 오보를 냈지만, 사실은 그렇지 않다. 전날까지 공개 간담회였으므로 기자들까지 참석했었는데 우연한 계기로 비공개가 되었을 뿐이다. 참고로 필자는 시종일관 공개간담회를 주장했다. 그러나 결국 간담회에 회장단 자격으로 참석한 인터넷기자협회 이준희 회장이 미디어오늘의 한 기자에게 사석에서 전한 말이 기사화되면서 일파만파 논쟁으로 번져나갔다.

필자는 당시 진성호 의원과 가장 가까운 자리에 있었던 사람으로서, 또한 진의원이 발언을 할 수밖에 없는 정책적 질의를 던진 사람으로서, 가장 정확히 들을 수 있었던 위치에 있었다. 미디어오늘의 기사가, 오직 진성호 의원의 개인에 대한 공격으로 기사를 작성하여, 필자는 “진성호 뿐 아니라 모든 캠프가 포털에 로비를 하고 있는 상황이었고, 노무현 정권은 훨씬 더 교묘하게 포털을 장악 및 통제했다”는 점을 알리기 위해, 한달이 지난 10월 23일, 진성호 의원의 발언을 확인해주었다.

필자는 발언을 공개하기 전 인터넷기자협회 이준희 회장 등과 발언을 상호 확인하는 작업을 거쳤다. 그래서 2007년 10월 22일, 이준희 회장과 공동의 명의로 <이명박 후보 측 진성호 간사의 포털 관련 발언을 확인한다>라는 성명서까지 준비했었다. 다만 당시의 자리가 비공개 자리가 분명했기 때문에 공개 성명서가 아닌 개인 자격으로 회고성 칼럼을 게재하는 것으로 합의하였다. 당시 준비한 성명서에 기록한 정확한 발언 내용은 다음과 같다.

변희재: 이제껏 이명박 후보는 전여옥 의원과 조갑제 전 월간조선 사장과 함께 포털의 뉴스 배치에 가장 큰 피해자였다. 지난 호화별장 파티 건 등 안 좋은 기사만 나왔다 하면, 모조리 포털 메인톱에 배치되었다. 인터넷 대규모 사업체 포털의 특성 상, 주무부서인 정보통신부, 문화관광부, 그리고 공정거래위원회의 눈치를 볼 수밖에 없다. 포털이 현 정권에 유리한 뉴스배치를 했던 것이다. 그러나 이후보가 이제 유력한 차기 대권후보가 되다보니, 포털 측에서도 말을 갈아타려는 것 같다.

그래서 그런지 이후보가 한나라당 후보로 확정된 뒤, 포털에 좀처럼 불리한 기사가 올라가지 않고 있다. 특히 오마이뉴스의 이후보의 맛사지 관련 보도는, 이제껏 편집 관례로 볼 때, 충분히 메인에 배치될 만한 사안이었는데, 올라가지 않았다. 이 사실을 알고 있는가?

진성호: 지금 변희재씨가 포털이 말을 갈아탄다고 했는데, 나와 한 직원이 밤새 네이버와 다음에 전화걸어서 막은 것이다. 네이버는 평정된 것 같은데, 다음은 아직 폭탄이어서 예의주시하고 있다. 다음의 석종훈 사장하고는 이야기가 잘 되었는데, 아래 직원들이 문제인 것 같다"

진성호 의원은 돌출 행동이나 발언을 한 것이 아니다

다시 강조하지만, 진성호 개인이 특출난 행동이나 발언을 한 것이 아니다. 노무현 정권에서는 청와대 블로그 개설 등등, 훨씬 더 다양한 방법으로 포털을 통제했다. 진성호 발언을 문제삼는 진보좌파 매체들도 이러한 사실들을 잘 알고 있다. 단지 정략적 목적으로 진성호만을 공격하고 있을 뿐이다.

현재 네이버는 진성호 의원과, 필자, 그리고 필자의 발언을 전한 고뉴스 등에 해명 공문을 보내놓았다 알렸다. 특히 네이버는 공지를 통해 다음과 같이 알렸다.

“저희는 발언의 당사자로 보도된 진성호 의원과 이 내용을 보도했던 고뉴스에 공식적으로 해명을 요청하겠습니다.

그 결과 그 발언이 사실로 확인된다면 진 의원에게, 그리고 사실이 아니라고 판명된다면 이를 보도한 고뉴스에 상응하는 책임을 묻겠습니다. 만약 주장이 엇갈릴 경우에는 진실을 밝히기 위해 법적 수단을 포함해 필요한 모든 조치를 취하겠습니다.“

고뉴스는 필자의 발언을 적었을 뿐이다. 어차피 모든 해명은 필자가 주도해서 할 수밖에 없다. 일단 함께 발언을 공개한 이준희 인터넷기자협회 회장과 공동으로 성명서나 간담회를 준비할 것이다. 이것만으로도 부족하다면, 당시 이명박 후보와 정책간담회에 참여했던 뉴스콘텐츠협의회 회장단의 동의를 구하여, 뉴콘협 차원에서 대응도 모색하겠다.

대선 기간 후보자들과 24시간 핫라인 개설했다는 네이버의 실토

그 전에 네이버 측이 오늘 공개한 <대선 뉴스서비스 중립성 문의에 대한 답변>에는 매우 중요한 팩트가 발견되었다.

“네이버는 아울러 선거기간 동안 정동영 이명박 문국현 이회창 권영길 등 8명의 후보 캠프 미디어 담당자와 24시간 연락 가능한 핫라인을 구축해 각 캠프로부터 제기될 수 있는 편파성 시비를 즉각 해소하기 위해 노력했습니다.”

이 문건의 공개는 네이버 측의 결정적 실수로 보인다. 네이버와 다음을 포함한 그 모든 포털은 정치권에서 전화상으로 뉴스서비스에 대한 압력이나 청탁을 가한다는 것을 공식적으로 부정해왔다. 물론 사석에서는 다들 인정했다. 오늘 네이버는 이를 공개적으로 확인해준 것이다.

네이버는 대선 당시 뉴스서비스 개편을 단행하면서, 각 대선 캠프와 24시간 핫라인을 개설한다는 내용은 발표하지 않았다. 오늘 네이버의 문건 공개가 없었다면 아무도 모르고 지나갔을 것이다.

진성호 의원의 발언을 다시 확인해보자.

“지금 변희재씨가 포털이 말을 갈아탄다고 했는데, 나와 직원이 밤새 네이버와 다음에 전화걸어서 막은 것이다.”

포털의 뉴스 서비스를 이해하지 못한다면 이것이 얼마나 중요한 단서인지 모를 것이다. 포털사는 일반 언론사와 달리 뉴스팀과 전화 연락을 일체 할 수 없다. 기사에 불만이 있어도 힘없는 일반 서민은 그냥 당하고 있을 수밖에 없다. 네이버에서는 외부 압력을 막기 위해 전화통화를 금지시켰다고 해명한 바 있다.

이런 네이버에서 유독 대선 유력주자들과는 24시간 핫라인을 개설했다는 것이다. 이명박 캠프의 미디어담당은 진성호팀이었다. “밤새 네이버와 다음에 전화걸어서 막은 것이다”라는 그의 발언은 네이버가 공개한 24시간 핫라인 개설로, 충분히 입증될 수 있다. 다시 강조하지만 진성호 의원 뿐 아니라, 정동영, 문국현 등 모든 캠프에서 같은 조치를 취했을 것이다.

필자는 포털피해자모임의 대표로서 24시간 내내 기사에 대한 항의를 할 수 있는 채널을 공개하라고 요구한 바 있다. 네이버와 포털은 이에 응하지 않다가, 유력 대선후보들에게만 이를 공개했다는 것은, 도저히 용서할 수 없는 일이다. 일반 서민은 피해받아도 알아서 법적으로 구제받고, 권력자들은 직통으로 처리해주겠다는 말인가.

특히 네이버의 홍은택 이사는 국정감사에서 “기사를 내려달라는 전화 요청을 받은 바 없다”고 증언했다. 핫라인을 개설한 정치권에서 기사를 내려달라는 요청을 하지 않을 바에야 뭐하러 밤새 전화 걸었겠는가. 공개하려면 모두에게 공개하고, 그렇지 않을 바에야 누구에게도 공개하지 않아야할 것 아닌가. 특히 진성호 의원의 발언이 논란이 되었을 때조차 네이버 측에서는 대선후보와 핫라인이 개설된다는 사실을 숨겼다. 절대 떳떳한 일이 아니라는 점을 스스로 자인한 셈이다. 참고로 노무현 정권 당시 청와대는 이미 일찌감치 포털과의 핫라인을 확보했다는 점도 분명히 한다. 그러니 진보좌파 언론들은 진성호 하나 죽이기 위한 왜곡보도는 다시 감행할 엄두도 내지 않기 바란다.

포털 권력을 악용하는 곳은 네이버가 아닌 미디어다음

지금 필자의 발언 공개로 네이버만 집중 공격받고 있어, 마음이 안타깝다. 필자가 아는 한 권력과의 유착의 측면에서 보자면, 네이버가 가장 조심스럽다. 오히려 거의 정치단체 수준으로 활동하는 미디어다음이야말로 정치꾼들의 집합소이다. 미디어다음 역시 2006년 10월 개성에서 춤판을 벌여 논란이 되던 김근태 열린우리당 의장의 사진을 갑자기 내려 유착의 의혹을 받기도 했다. 단지 진보좌파 언론과 방송에서 이런 사례는 정략적 목적으로 감추기 때문에 알려지지 않았을 뿐이다. 이런 미디어다음이 공정한 포털로 인정받고 네이버가 비판받는 것은 분명히 잘못된 일이다.

필자는 개인적으로 진성호 의원에게 미안하다. 그러나 네이버가 필자를 대상으로 공문을 보내 법적 조치를 취할 것을 통보하였기에, 부득이하게 필자가 소속된 한국인터넷미디아협회의 명예를 위해 이에 대응할 수밖에 없다. 사실 필자가 지금 집중하는 곳은 신중한 편집을 하는 네이버가 아니다. 네이버에 대한 부정적 여론을 이용하여, 클릭수를 올리며 정치적 영향력 확보에 골몰하는 미디어다음의 비열함이 비판의 대상이다. 네이버와의 문제를 공문이 도착하는 대로 향후 법적 절차에 따라 해결하면서, 반드시 미디어다음의 언론시장 파괴 및, 불공정 언론권력 남용, 그리고 이러한 미디어다음을 예찬하는 방송사 및 좌파 언론들의 문제를 집중 비판할 것이다. 그리고 모든 근본적인 문제는 누구도 포털을 정치적, 경제적으로 악용하지 못하도록 포털 권력을 투명화 및 법제화하는 검색서비스사업자법 및, 신문법 개정안으로 해결할 수 있다는 점도 다시 강조한다. / 변희재

* 다음은 네이버 측이 네티즌에 공개한 진성호 의원의 '네이버 평정' 발언 해명글

- 이 글에는 빅뉴스 변희재 대표가 언급되지 않았으나, 네이버 측은 네티즌들의 요구로 6월 16일자로 변대표에게도 해명 요청 공문을 보냈다고 통보했습니다.


안녕하세요, 네이버입니다.

diffuofre***님, keither***님, nost***님 등 여러 이용자분들께서 지난 대선 기간 이명박 후보캠프의 진성호 뉴미디어 분과 간사(현 한나라당의원)가 “네이버는 평정됐다”는 발언을 한 바 있다면서 네이버의 정치적 중립성에 대한 해명을 요구하셨습니다. 또 일부 이용자분들께서는 만약 평정된 게 사실이 아니라면 명예훼손 혐의로 진간사를 고소했어야 하지 않느냐는 의견도 주셨습니다.

먼저 경위부터 말씀 드리겠습니다.

이 발언은 지난해 9월21일 이명박 후보와 일부 인터넷 언론사들 간에 있었던 비공개 간담회에서 진 간사가 한 것으로 미디어오늘이 10월 2일 처음 보도했습니다. 그러나 진 간사는 이 기사에서 자신이 그런 발언을 한 사실이 없다고 부인했습니다. 이어 10월 24일 오마이뉴스의 후속보도에서도 진 간사는 재차 그런 발언을 한 적이 없다고 했습니다. 반면 10월 24일 고뉴스는 현장에 있던 사람의 증언이라면서 진 간사의 발언이 사실이라고 보도했습니다.

발언 당사자가 부인하고 있고 언론의 보도가 엇갈리는 상황에서 저희가 진실을 밝히기 위해서는 일부 이용자분들의 지적대로 법적으로 대응하는 방법밖에 없습니다. 그러나 저희는 대통령 선거를 앞두고 특정한 후보측을 명예훼손 혐의로 고소하는 것은 네이버가 자칫 정치적으로 악용될 수 있기에 적절치 않다고 판단했습니다.

다만 지난해 10월22일 네이버 미디어서비스 담당이사가 국회 문광위 국정감사에 출석해 진성호 당시 간사로부터 외압 전화를 받은 사실이 없다는 점과 만약 그러한 발언이 사실이라면 상식적으로 적절치 못한 행동이라고 여야의원들 앞에서 저희의 입장을 밝힌 바 있습니다.

그 이후 대선기간 동안 이 논란은 더 이상 확산되지 않았습니다.

하지만 최근 당시 발언의 진위 여부가 다시 불거져 이용자분들 사이에 네이버의 정치적 중립성을 의심하는 주요 근거로 거론되고 있습니다.

따라서 저희는 이 발언에 대한 사실 여부와 진의를 명확하게 밝히고자 합니다.

저희는 발언의 당사자로 보도된 진성호 의원과 이 내용을 보도했던 고뉴스에 공식적으로 해명을 요청하겠습니다.

그 결과 그 발언이 사실로 확인된다면 진 의원에게, 그리고 사실이 아니라고 판명된다면 이를 보도한 고뉴스에 상응하는 책임을 묻겠습니다.

만약 주장이 엇갈릴 경우에는 진실을 밝히기 위해 법적 수단을 포함해 필요한 모든 조치를 취하겠습니다.

이와 별도로 저희 네이버는 이용자분들께서 진성호 의원이 한 것으로 보도된 ‘평정’ 발언에 무게를 두며 네이버 뉴스의 정치적 중립성에 대해 의문을 갖고 계시고 있는 것을 보며 저희 노력이 많이 부족했다고 자성하지 않을 수 없습니다.

앞으로 어떻게 하면 더 균형 있고 가치 있는 뉴스서비스를 할 수 있는지 저희는 현재 깊은 고민을 하고 있습니다. 이용자님들의 따가운 질책을 교훈 삼아 곧 더 나은 서비스로 찾아 뵙겠습니다.

감사합니다.