대권도전을 선언한 정성민 전 의원이 21일 광주시의회 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 광주 5.18 단체들이 지난 17일 장성민 후보가 TV조선 시사탱크 진행자 당시 5.18 북한군 개입 방송에 대해 장 전 의원의 대선출마 자격까지 거론하며 국민의 당 입당불허를 요구한 점에 강력히 반박했다.

장 전 의원은 이날 "지금까지 5·18민주화정신에 부끄러운 발언이나 행동을 한 적이 없는데도 마치 제가 5·18을 폄훼하는 발언을 한 것처럼 호도하는 것은 모략이자 무고"라며 "이것이야말로 5·18 민주정신을 훼손하고 5·18영령들의 숭고한 희생을 욕되게 하는 일"이라고 지적했다.

장 전 의원은 기자회견 말미에 박지원 대표를 사실상 겨냥해 "있지도 않은 사실을 호도하며 논란을 일으키는 데는 숨겨진 정치적 의도가 있다는 의혹을 지울 수 없다"며 "5·18을 더이상 정치에 이용하려는 정치인이 나와서도 안되고 이용당하는 5·18단체가 있어서도 안된다"고 꼬집었다.

이는 박지원 대표가 전날 광주에서 5.18 단체들과 가진 간담회에서 '5·18 폄훼 발언' 논란에 휩싸인 장성민 전 의원의 입당문제와 관련 "어떠한 경우에도 5·18 정신을 훼손하거나 광주정신을 모독하는 결정은 하지 않겠다"라는 발언에 대립각을 세운 것으로 풀이된다.

이와관련 지난해 4월 총선 당시 목포시 국회의원에 출마한 무소속 유선호 전 의원이 박지원 대표가 과거 전두환 전 대통령을 칭송한 행적에 대해 공개사과를 요구한 기자회견 내용이 주목된다.

당시 무소속으로 출마한 유선호 전 의원은 지난해 4월 6일 목포시의회에서 기자회견을 갖고 “박지원 후보는 1982년 KBS와 인터뷰에서 “한국에는 전두환 대통령 같은 강력한 지도자가 필요하며 12⋅12와 5⋅18은 영웅적 결단이었다”면서, "전두환 전 대통령에 대해 칭송의 말을 아끼지 않았다"고 지적했다.

또 당시 박지원 후보에 대해 “5⋅18 광주학살 원흉 전두환 정권은 1982년 9월 7일 제64회 국무회의에서 전 뉴욕한인회장 박지원에게 국민훈장 동백장을 수여하기로 의결하고 국민훈장 동백장을 수여했다”는 사실을 폭로하고 "박지원 후보는 광주⋅전남 시민들에게 사죄하라"고 촉구했다.

유 후보는 이날 기자회견에서 “박지원 후보는 1980년 8월 28일 ‘경향신문’과의 인터뷰에서 “전두환 대통령의 당선을 55만 재미동포를 대표하여 진심으로 축하드린다”면서 전두환의 체육관 당선을 축하했다”며 박지원 후보의 정체성을 따졌다.

또한, 유 후보는 “1981년 1월 27일자 ‘동아일보’ 기사에는 ‘미주한인회장이었던 박지원이 주축이 돼 전두환 전 대통령의 방미를 환영하는 행사를 치렀다’는 내용이 소개되어 있다”고 밝혔다.

유 후보는 이날 박지원 후보을 대해 “국민훈장을 반납할 의사는 없는가?”면서 “당신에게는 소중한 가보(家寶)일지 모르겠으나, 민주와 정의를 사랑하는 국민들에게는 버려야 할 쓰레기에 불과하다는 것을 아는가, 모르는가?”고 물었다.

그는 또, “5월 영령들이 묻혀있는 국립 5⋅18민주묘지에 가서 민주영령들에게 석고대죄 할 의향은 없는가?”면서 “그러고 난 후에 광주시민과 전남도민들에게 용서를 구할 의향은 없는가?”고 반문하기도 했다.

이같은 사실이 알려지자 김대중 전 대통령을 따르던 과거 동교동계 인사들은 광주 5.18 방송 문제를 갖고 장성민의 입당을 문제삼는 박지원 대표에 대해 '적반하장도 유분수'라는 입장을 보이며 반발했다.

신순범 국민의 당 고문은 21일 오후 본보와 통화에서 "국민적 지지기반이 있는 장성민을 당에서 환영하기는 커녕 입당을 유보하기 위해 5.18 방송을 문제삼는 태도를 이해할 수 없다"고 지적하고, 국민의 당 행태에 대해 "문재인을 패거리 정당이라고 비난하면서, 이것은 패거리 할아버지냐"고 따져물었다.

신 고문은 통화 말미에 권노갑, 김옥두, 윤철상 등 국민의 당 고문들의 이름을 일일히 호명하며 "성명서라도 낼려고 국민의 당 고문들에게 전화했더니, 모두가 흥분해 있더라"고 밝혔다. 

또 다른 동교동계 인사도 5.18 단체를 겨냥해 "광주 5.18 장본인인 전두환을 칭송한 당사자인 박지원 대표에 대해선 일체 언급하지 않으면서, TV방송에서 출연자의 입장을 소개한 장성민의 말꼬리만을 잡고 늘어지고 있다"며 "5.18문제를 더이상 정치적으로 이용하지 말라"고 촉구했다.