광주은행의 지역 환원이 반드시 필요하다는 여론이 일고 있는 가운데 광주은행 매각절차가 본격화됐다.

우리금융 지분의 절반 이상을 보유한 예금보험공사는 15일 우리금융 계열인 광주은행과 경남은행 매각 절차를 공고했다.

광주은행에 대한 매각이 현실화되면서 일찌감치 광주은행 인수의사를 밝힌 광주상공회의소를 중심으로 한 지역자본 인수 여부가 관심을 끌고 있다.

정부는 이번 매각공고에서 매각 방식, 입찰 참가의향서 접수, 예비입찰 절차 등 매각진행 일정 등을 구체적으로 밝힐 예정이다.

매각 공고 이후 적격 입찰자 작성과 예비 입찰, 실사, 본 입찰 등을 고려하면 우선협상대상자는 올 연말은 돼야 결정될 전망이다.

광주은행 인수 추정가는 1조 1000억~1조2000억 원대로, 현재까지 광주은행 인수 의사를 구체적으로 보인 곳은 광주상공회의소를 중심으로 하는 지역 상공인연합과 JB금융지주(전북은행) 등이다. 또 교보생명과 한국금융지주(한국투자증권), 신한금융지주, 하나금융지주, 중국 공상은행 등도 인수전에 뛰어들 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다.

이런 가운데 광주상의 등 지역 경제계가 요구하는 지역자본에 우선협상권 부여와 유연한 금산분리원칙 적용 등이 이번 매각공고에 수용될 지가 관심사다.

하지만 정부는 은행법, 금융지주회사법 등의 정해진 원칙과 신속한 공적자금 회수를 위한 최고가 공개경쟁입찰 입장을 고수하고 있어 지역사회의 요구가 받아들여지기는 사실상 어려울 것으로 보인다.

이에 따라 금융권에서는 현실적으로 지역 상공인 컨소시엄이 광주은행을 인수하게 될 확률은 매우 낮다는 평가를 내리고 있지만, 광주상의는 회계사와 인수합병(M&A) 전문가 등으로 기획팀(T/F)을 구성해 지역자본에 의한 논리 개발과 법적 대응 방향을 논의하고 있다.

하지만 정부가 지방은행 매각시 최고가 낙찰을 고집하면서 지역자금의 역외유출에 대한 우려감이 커지고 있는 상황이다.

지난 1968년 설립된 광주은행은 그동안 지역자본을 모아 광주전남 시도민과 상공인에 대한 금융지원은 물론 고용창출, 지역인재 육성, 사회공헌 활동, 지역문화예술 선도 등 공익적 역할도 수행하며 지역경제의 중추적 역할을 맡아오고 있다.

하지만 지난 2000년 외환위기로 인해 금융 구조조정 대상은행으로 선정돼 총 4418억원의 공적자금이 투입됐고 2001년 3월 우리금융지주의 자회사로 편입되는 아픔을 겪기도 했다.

이 같은 어려운 상황에서도 광주은행은 뼈를 깎는 자구노력을 통해 경영 정상화에 성공해 현재까지 공적자금 3520억원을 상환했으며, 5월말 기준 총 자산 21조 204억원에 자기자본비율 13.40%, 지난해 말 당기순이익 1354억원, 총수신 14조 5397억원, 총 대출 13조 2966억원의 초우량 은행으로 성장했다.

지역민들은 이처럼 지역발전을 선도해온 광주은행이 민영화 과정에서 시장경제 논리에 따라 외지자본에 인수된다면 지역자금의 역외유출로 지역간 갈등이 초래되고 지역 중소기업에 대한 금융소외가 심화될 것으로 우려하고 있다.

또 지방은행으로 인한 경제유발, 고용유발 효과 등이 사라져 지역경제는 더욱 어려워지고 국가 균형발전도 더욱 요원하게 만드는 진원이 될 수 있다는 데 대해 우려감을 감추지 못하고 있다.

낙후된 지역경제를 활성화시키기 위해선 지역의 금융기반 강화가 그 어느 때보다 절실하고, 이를 위해선 광주은행의 지역 환원이 반드시 필요하다는 지역사회의 요구가 설득력을 얻는 대목이다.

정부가 최고 가격 원칙에 따라 광주은행 매각을 진행한다면 자본이 열악한 지역 상공인 등 지역자본은 상대적으로 불리할 수 밖에 없는 상황이다.

이에 따라 지역 경제계와 정치권은 지방은행 인수를 위한 지역컨소시엄에 우선협상권을 부여할 것을 강력히 요구하고 있다.

광주상공회의소 박흥석 회장과 지역 국회의원인 임내현 장병완 김동철 의원 등은 지난 5일 신제윤 금융위원장과의 면담에서 “광주은행 경영정상화를 위해 희생을 감내해 온 지역정서에 대한 배려와 지역민의 향토은행에 대한 염원을 감안해 반드시 지역환원이 이뤄져야 한다”면서 “정부가 광주은행 매각시 최고가 낙찰을 고집하면 일괄매각을 하나, 분리매각을 하나 지역에는 전혀 의미가 없는 만큼 반드시 우선협상권을 지역자본에 부여해 달라”고 건의했다.

한편, 광주상의 관계자는 “필요하다면 지역환원을 위한 특별법 제정에 나설 것”이라며 “매각공고도 서두르지 말고 보완이 필요한 부분은 보완해 지역으로 광주은행이 돌아올 수 있도록 노력해 달라”고 정부에 요구했다.