한나라당의 `검증공방'이 갈수록 눈덩이처럼 커져가고 있다.

이명박(李明博) 전 서울시장의 비서였던 김유찬씨의 두 차례에 걸친 폭로 회견을 거치면서다.

외견상 현 상황은 두 사람의 `악연'으로 인한 10년 전 과거지사 캐기인 듯 보이지만, 김씨의 폭로가 박근혜(朴槿惠) 전 대표의 법률특보였던 정인봉 변호사의 검증 공세에 이어 이를 뒷받침 하는 차원에서 나왔다는 점에서 결국 `박-이 싸움'이라고 보는 것이 사태의 본질을 정확히 보는 시각이라는 지적이다.

두 유력 대선주자간의 이전투구는 더 이상 당내 경선으로 보기 어려운 상황이다. 양측 진영의 주고 받는 말들은 섬뜩할 정도다.

"위증교사, 살해 협박, 범인 해외도피, 금품제공 이런 것들은 조직폭력배들의 세계에서나 있을 수 있는 일이다. 이런 사람이 어떻게 대통령 후보가 될 수 있나"(박 전 대표측 관계자), "자기 혼자 살겠다고 당내경선에서 물귀신 작전을 펴는 사람과 끝까지 함께 갈 수 있을지 모르겠다."(이 전 시장측 관계자)

대선은 앞으로도 300일이나 남아있다. 42.195 ㎞ 마라톤으로 비유하면 1㎞ 정도나 왔을까.

그런데도 양측이 페이스 조절 보다는 죽고살기식 서바이벌 게임을 벌이는 이유는 뭘까. 간단하다. 한나라당 경선이 곧 본선이라는 인식 탓이다. 각종 여론조사에서 두 사람의 지지율 합계는 70%를 넘나들고 있고, 국민들의 현 여권에 대한 염증도 극에 달해 있다. 대선 때까지 이 같은 기조에서 큰 변화가 없다면 한나라당 후보는 곧 대통령이라는 인식이 두 주자들을 떼밀고 있는 것이다.

여기에 한나라당의 메인스트림(주류)를 자처하는 박 전 대표측의 이 전 시장에 대한 불신도 만만치 않다. "굴러온 돌이 박힌 돌을 빼내려 한다"는 투다. 더욱이 지지율에서 두 배 이상 차이로 뒤처진 박 전 대표측으로선 어떻게 하든 조기에 반전의 기회를 잡아야 한다는 절박함이 있다. 검증의 칼을 쉽게 거둬 들일 수 없는 이유다.

그래서 지금의 `위증교사' 폭로전은 시작에 불과하다는 관측이 많다. 이 전 시장의 재산 형성 과정이나, 정치 입문 배경, 각종 사생활 관련 의혹 등이 `위증교사'의 후속타로 오르내리고 있는 이유다.

이 전 시장이 21일 이 사건에 대해 `사과' 형식을 빌려 일단락 지으려 했다가 유보한 것도 그 때문이라는 분석이 나온다.

박 전 대표측의 이정현 공보특보는 "눈이 오고 있는데 쓸어봤자 소용 없는 것 아니냐"고 했다.

이 전 시장측도 계속 당하고 있을 수만은 없다는 생각을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 반격을 하게 된다면 그 시기도 빨라질 것 같다. 당 경선전비위에서 오는 24일까지 각 캠프의 검증 관련 자료 접수를 마감하기로 했기 때문이다.

한 핵심 측근은 "박 전 대표의 사생활이나 정수 장학회 관련 의혹들을 제출해야 할지 고민"이라고 했다.

또 김유찬씨 주장의 결정적 하자를 찾아내 상황을 반전시키는 방안도 모색중인 것으로 전해졌다.

이처럼 양측이 서로에 대한 검증 공세를 강화하게 되면 한나라당의 상황은 악화일로로 치달을 수밖에 없다. 결국 그 끝은 결별이라는 것이 당내 다수의 우려이자 관측이다.

중도 성향의 한 의원은 "결국 갈 데까지 갈 수밖에 없는 것 아니냐. 이 전 시장의 침묵은 명분축적을 위한 것 같다"고 했다. 이미 일부 캠프 관계자들 사이에서는 조심스럽지만, "갈라져서 본선에 나가도 두 사람 중 한 사람이 당선되는 것 아니냐"는 말이 나오고 있다. 독자 출마를 해야 한다는 것이다.

심지어 당내 기반이 상대적으로 약한 이 전 시장이 당을 뛰쳐 나가 새로운 정당을 만들 것이며, 그 당에는 열린우리당 탈당파 가운데 중도 보수 성향인 K, L 의원 등이 합류하게 될 것이라는 구체적 시나리오마저 나돌고 있다.

하지만 최악의 상황까지 치닫지는 않을 것이라는 관측도 만만치 않다.

당내에 `분열은 패배요 통합이 승리'라는 인식이 팽배하기 때문이다. 87년 양김 분열, 92년 대선에 앞선 3당 통합, 97년 DJP(김대중+김종필)연합, 2002년 `노무현-정몽준 단일화'가 단적인 예라는 것이다. 또한 지금은 여권이 지리멸렬한 상태지만 대선이 점점 가까워 오면 카운터파트가 등장할 것이고, 결국은 여야간 5% 싸움이 될 것이라는 관측도 양자간 분열을 절대 막아야 한다는 이론적 근거로 작동하고 있다.

최악의 상황을 막기 위한 각종 대안들도 속속 나오고 있다. 어느 한측의 탈당을 제도적으로 막을 수 있는 대선 후보 조기 등록제 추진, 당 지도부와 예비후보와의 25일 회동, 당내 중도 성향 의원 모임의 압박 및 중재 등이 그것이다. 당 지도부는 검증 논란의 국면 전환을 위해 예비후보간 정책 청문회 개최 등을 통해 조기 경선 체제 전환도 모색하고 있다.

당의 중재 노력과 양 후보측의 자제로 공방이 수습 국면에 들어설지, 싸움이 더 크게 번지면서 돌아올 수 없는 다리를 건너게 될지는 미지수다.

분명한 것은 4월 중으로 예정돼 있는 당내 경선 후보 등록일 이전에 두 사람이 계속 한 배를 타게 될지, 어느 한쪽이 다른 배로 갈아 탈지가 결판난다는 것이다. 수습과 확전의 갈림길에선 한나라당에게 3월 한 달은 꽤 길게 느껴질 것 같다.




(서울=연합뉴스) kn0209@yna.co.kr