2013년 1월 17일로 북한 청년들을 대상으로 한 김일성사회주의청년동맹(청년동맹)이 결성된 지 67주년이 됐다. 67년간이나 청년들이 김일성-김정일-김정은에게 세뇌 당해 왔다는 뜻이기도 하다.

청년동맹은 북한에서 노동당 다음으로 강력한 정치조직으로 규모와 영향력이 가장 큰 사회단체다.

1946년 1월 17일 ‘북조선민주청년동맹’으로 창립됐다가 1951년 ‘남조선민주청년동맹’과 통합해 ‘조선민주청년동맹’이 됐다. 그 후 1964년 5월 ‘사회주의 노동청년동맹’으로 개칭됐으며 1996년 1월 현재 ‘김일성사회주의청년동맹’으로 명칭을 바꿨다.

북한에서 민주청년동맹 결성작업이 본격화된 것은 1945년 10월부터다. 단일한 청년조직으로 민청 건설의 추진되는 과정에서 학생동맹의 민청조직에 가입하는 문제가 쟁점으로 떠올랐다. 이리하여 노동청년, 농민청년, 학생청년을 모두 망라하는 단일한 청년조직인 북조선민주청년동맹이 탄생하게 됐다.

청년동맹은 노동당의 노선과 정책을 무조건 옹호 관철하며, 이를 인민대중에게 침투시키는 선봉적 역할을 한다. 쉽게말해 저항하기 쉬운 청년들에게 오히려 체제논리를 주입시켜 이를 선전하도록 하는 것이다.

또한 전 동맹원을 노동당에 입당할 수 있도록 교양하며 적화통일을 기도하기 위한 인적 차원의 예비대 역할을 하고, 경제계획의 조기수행을 위해 노동력 동원의 중추적 역할을 담당한다.

청년동맹은 만 14세부터 30세까지의 남녀 가운데 당원이 아닌 청년·학생·군인·직장인 등 모든 청년들이 가입하게 돼 있다. 간부직은 대부분 노동당원들이 맡고 있으며, 현재 동맹원수는 무려 약 800여만 명인 것으로 추산된다.

쉽게말해 청년동맹은 북한 내 청년들을 당과 수령에게 끝없이 충성하도록 준비시키기 위한 것으로 김정은은 본인의 대중적 지지기반을 강화하기 위한 작업으로 이들을 적극 활용하고 있다.

지난해 북한은 김정은을 노동당과 국가기구의 최고지도자로 옹립한 이후 여러 사회단체 대표자들을 평양에 집결시켜 대규모 대회를 열었다. 북한에서 청년동맹 대표자회가 열린 것은 지난 2002년 3월에 이어 10년 만이다.

10년만에 열린 이유는 김정은 시대를 함께할 젊은 세대를 중심으로 내부 결속과 정권 지지기반을 강화하기 위한 것이었으며 청년동맹 하급간부까지 소집한 것은 당의 군권 장악을 가속화하는 의미로 볼 수 있다.

대표자회에서는 `김정은 동지의 영도 따라 주체위업, 선군혁명위업을 대를 이어 끝까지 완성해 나가기 위한 청년동맹의 과업'과 `청년동맹 규약 개정' 등 2가지 의정을 결정했다.

북한 노동당이 지난 4월 열린 제4차 대표자회에서 당규약을 개정한 것처럼 이번에 개정된 청년동맹 규약에도 지난해 사망한 김정일 국방위원장을 `영원한 수령으로 모신다'는 문구를 삽입했을 것으로 추정되고 있다.

김정은은 청년들의 충성 서약에 그치지 않았다. 지난해 김정은이 청년동맹이 관리하는 소년단원을 직접 만나 연설을 한 적이 있다. 그때 김정은이 4만여명의 소년들을 직접 맞이한다는 이유로 참가 소년들의 심사에 혈액 검사와 X-레이 촬영까지 있었다.

오직 김정은의 안위를 위해 수 만명의 어린 학생들에게 수차례 질병 검사를 실시한 점은 역시 북한스러운 모습이다. 김정은 정권이 출범한 이후에도 수령 제일주의는 여전하다는 반증이기도 하다.

특히 국가적으로 영유아, 아동들에 대한 보건의료를 방치하고 있는 북한이 김정은 1인을 위해 일시에 수 만명에 대한 질병 검사를 하는 이중적인 태도를 보인 것은 비판 받아 마땅하다.

2010년 세계보건기구(WHO)에 따르면 1990년 이래 북한의 영유아 사망율은 1000명당 55명으로 세계 최하위 수준이 아닌가.

현재 북한 청년 대부분은 청년동맹원이 되기를 희망한다고 한다. 당원이 아닌 사람이 북한의 어떤 조직에서도 간부가 되고 고위직으로 승진하는 것이 불가능하기 때문이다. 당원이 아닌 사람도 당원만큼은 아니더라도 자신이 속한 조직에서 진행되는 각종 정치행사에 참여해야 한다. 안 그랬다간 조직에서 쫓겨나 생존 자체가 어려워질 위험성이 매우 크다.

어떤가. 이게 바로 그토록 가난한 북한에서 여전히 극단적인 사회주의 체제를 고수할 수 있는 이유다.

당원들의 세뇌된 생활방식이 바로 북한 주민 전체의 체제 순응과 나아가 ‘충성’을 이끌어 내는 핵심 기제인 것이다.

북한 주민들은 이미 반세기 가까이 이런 생활방식에 익숙해져 있는 것이다. 만약 이런 체제가 붕괴되는데 따른 혼란은 어떨지 상상이 가지 않는다.

큰 내전이 있거나 극단적인 군사충돌이 있을 수도 있다. 우리는 그런 상황에 제대로 대처할 수 있겠는가.

언젠가 불거질 체제 붕괴와 혼란을 생각한다면 김정은은 청년들의 사고를 멈추게 하는 일방적이고 종교적이기까지 한 세뇌교육을 멈추라. 자신을 신격화하는 작업을 중단하라.

정말 북한 주민들과 동포를 생각하고 북한의 미래를 걱정한다면 자신의 과오를 벗기 위한 활동에 매진하라. 그렇지 않다면 그 끝은 다른 나라와 같은 독재자의 최후를 맞이하게 될 것이다.

김승근 기자 hemo@hanmail.net