1919년 3.1독립운동 당시 일본군 헌병들이 죄없는 제암리 주민 23명을 집단 학살한 만행을 조선군사령부가 철저히 조작, 은폐했음을 입증하는 사령관의 일기가 발견돼 중요한 사료로 관심을 끌고 있다.

일기의 주인공은 3.1운동 당시 조선군사령관이었던 우쓰노미야 다로(宇都宮太郞.1861-1922) 대장으로, 이번에 발견된 15년분의 일기 등 사료에 독립운동 진압 실태와 민족운동가에 대한 회유 등이 상세하게 기록돼 있다고 아사히(朝日)신문이 28일 보도했다.

독립운동이 전국으로 번져 일본군 등이 진압에 나선 가운데 1919년 4월15일 발생한 제암리 학살 만행사건에 관해, 그의 일기는 일본군이 약 30명의 주민들을 교회에 가둬놓고 학살, 방화했으면서도 발표를 통해 이를 부인했음을 증명하고 있다.

그의 4월 18일자 일기는 "사실을 사실대로 하고 처분을 하면 간단하겠지만 학살, 방화를 자인하는 것이 돼 제국의 입장에 심대한 불이익이 되기 때문에" 간부회의에서 "저항을 해 살육한 것으로 꾸며 학살 방화 등은 인정하지 않기로 결정하고 밤 12시 회의를 끝냈다"고 적었다.

또 다음날 일기에서는 학살사건에 관여한 일본군 중위에 대해 "진압 방법에 적당하지 않은 점이 있어 30일간의 중(重)근신 처분을 내리기로 결심했다"고 기록했다. 실제 해당 중위에 대해서는 30일간의 근신처분이 내려졌다고 아사히는 밝혔다.

우쓰노미야 사령관은 당초 독립운동에 대해 종래의 '무단통치'를 비판하며 조선인들의 "원망과 한탄이 자연스러운 것"이라고 일기에서 지적했다. 이후에는 '문화정치'의 도입에 앞서 다양한 회유공작을 펼쳤으며, 조선인 민족운동가 및 종교지도자 등과 만나 정보수집과 의견 교환 등을 한 것으로 나와 있다.

그는 3.1운동에 관해 기독교도, 민족종교인 천도교도, 학생 등이 주도해 외국인 선교사의 후원을 받아 봉기한 것으로 뿌리가 깊다고 분석했다. 또한 무단통치에 대해서는 "내키지않은 처녀를 무리하게 결혼시킨 것과 같다"고 비판하기도 했다.

우쓰노미야 사령관은 그러나 소요가 갈수록 확산되자 "이제는 고식적인 진압수단으로는 도저히 효과를 거둘 수 없다"고 판단, 조선총독에게 일본군의 사용을 승인토록 한 뒤 무기 사용을 제한하는 훈시를 곁들여 진압을 계속했다고 신문은 전했다.

문화정치가 사이토 마코토(齊藤實) 총독 시절의 정책으로 알려졌으나 우쓰노미야 사령관은 3.1운동을 통해 표출된 독립 욕구에 '어설픈 논의'로는 대응할 수 없음을 실감, 문화정치적 제안을 담은 '경세위언(警世危言)'이란 책을 출간, 자신의 생각을 확산시키려 했다고 신문은 덧붙였다.

그는 특히 '배일파(排日派)'로 알려진 조선인과의 접촉에도 적극 나서 일본 비판 언론활동을 벌이고 있던 민족운동가와 수차례 만나 의견을 교환했다고 이듬해 2월과 4월의 일기에서 적었다. 또 천도교에 대한 회유를 제언하고 장차 조선에 일본식 '부현제(附縣制)'를 도입하고 자치를 허용하는 '자치식민지'로 만들어야 한다는 의견을 육군대신에게 진언했다.

또 고종 황제의 국장을 앞둔 2월27일에는 독립선언서에 서명했던 한 종교지도자가 우쓰노미야를 찾아와 "이번 국장에서 뭔가 일이 있을 지 모르니 주의하라"는 말을 했다고 일기는 밝혔다.

시가(滋賀)현립대 강덕상 명예교수(조선근현대사)는 일기에 대해 "3.1 독립운동의 대표적인 유혈진압사건인 제암리 사건의 은폐 과정과 민족운동가들에 대한 일본의 회유공작 기록이 밝혀지기는 처음으로, 기존 연구에서 밝혀지지않은 부분을 메워주는 일본근대사의 제1급 사료"라고 평가했다.

우쓰노미야 사령관은 주로 정보수집 분야에서 근무했으며, 러일전쟁 전후에는 영국에서 여론 공작을 펼쳤고, 중국의 신해혁명 당시에는 미쓰비시 재벌로부터 당시 돈 10만엔에 달하는 거액의 활동비를 받아 중국에서 정보공작을 통해 중국내 분열을 획책하기도 했다.

그의 일기는 손자가 보관하고 있던 것으로, 오는 4월께 '일본육군과 아시아 정책, 육군대장 우쓰노미야 다로 일기'로 이와나미(岩波)서점에서 간행될 예정이다.




(도쿄=연합뉴스) lhk@yna.co.kr