버지니아공대 총격사건의 범인이 한국교포 학생인 것으로 밝혀지자 이 대학 소속 한국인 유학생들은 충격과 허탈감에 빠진 가운데 17일 오후 버지니아공대에서 열린 희생자 추모예배에 대거 참석, 희생자들과 유가족들을 위로하고 엄청난 충격과 마음의 상처를 입은 미국인들에게 미안한 마음을 표시했다.

한인 학생들은 "끔찍한 범죄를 저지른 사람이 한국계라는 게 믿겨지지 않는다"면서 "이번 일로 한국인들에 대해 부정적인 이미지가 생기지 않을 지 우려된다"고 말했다.

특히 이날 희생자 추모행사에는 이번 총기사건 현장에 있었다가 구사일생으로 죽음의 위기를 넘겼지만 팔과 옆구리, 손 등에 상처를 입고, 입원했던 한국인 유학생 박창민(토목공학 석사과정)도 참석, 눈길을 끌었다.

◇"미국인 친구들에게 안타까운 마음 전하고 싶었다" = 희생자 추모행사가 열리는 버지니아공대내 캐슬 콜로세움 농구경기장에는 행사 시작 2시간전부터 이 대학 학생, 교수 등 추모객들의 발길이 이어졌다.

많은 학생들은 버지니아공대의 상징인 주황색 셔츠를 입고 행사에 참석, 이 대학 출신들의 희생을 기렸고, 행사장에 들어서면서 눈물을 글썽이며 서로 껴앉고 위로하는 모습도 보였다.

이날 행사에는 조지 부시 대통령 내외도 참석, "오늘은 온 나라가 슬픔에 잠긴 날"이 이라며 깊은 애도를 표시했다.

주최측은 추모객들이 대거 몰려들어 캐슬 콜롯세움이 꽉 차자 인근에 미식축구경기장에 별도의 행사장을 만들었고, 전광판을 통해 옥내 행사를 실시간으로 생중계했다. 미식축구장에도 5천여명의 추모객들이 운집, 희생자들의 넋을 기렸다.

추모행사에는 한인학생회를 비롯해 한국인 유학생들도 삼삼오오 그룹을 지어 모습을 드러내 눈길을 끌었다.

유지연(패키징전공.석사과정)씨는 "처음 소식을 접한 뒤 같은 한국인으로서 죄의식 같은 기분이 들었고, `왜 그런 일을 저질렀을까' 생각도 들었다"면서 "이 일로 한국 유학생들이나 한국이민자들이 피해를 볼까 걱정"이라고 말했다.

유씨는 이어 "미국인 교수님과 이 사건에 대해 오늘 오전에 얘기하면서 미안하다고 얘기하니까 `전체 한국 유학생들의 문제가 아니지 않느냐'면서 죄의식을 느낄 필요가 없다고 오히려 위로의 말을 전했다"고 밝혔다.

학군사관후보생(ROTC)인 김들(정치학 전공.2학년)씨는 "이번 일로 한인 학생들의 이미지에 타격을 입지 않을까 우려되며 최근 타결된 한미자유무역협정(FTA) 등 한미관계 전반에 영향을 미치지나 않을 지 걱정"이라고 우려했다.

김동완(컴퓨터공학 전공.박사과정)씨는 "한국인 학생이 범행을 저지르지 않았으면 추모행사에 오지 않았을 것"이라면서 "한국 유학생들이 안타까운 마음을 갖고 있다는 것을 미국 친구들에게 보여주기 위해 다른 친구들에게도 전화를 걸어 행사에 참석했다"고 말했다.

지난 2001년 9.11사건 이후 이 대학에서 미국 학생들이 이슬람교도 학생들에게 돌을 던지고 "네 나라로 돌아가라"라고 항의시위를 벌인 일이 있다고 전하며 이번 일로 한국 유학생들에게 불상사가 생길까 우려하는 목소리도 나왔다.

조용주(컴퓨터공학 전공. 박사과정)씨는 "오늘 아침 미국 친구들에게 전화를 해서 미안하다는 마음을 전했다"면서 "다른 과에 있는 친구들도 대책모임을 갖고 한국 친구들이 이번 사건에 대해 어떤 생각을 갖고 있는지 전하며 미국 친구들의 오해를 풀기도 했다"고 말했다.

◇한국인 부상학생도 추모 행사 참석 = 이날 추모행사에는 총격사건 현장에서 총탄에 맞아 부상, 죽음의 고비를 넘겼던 박창민씨도 참석해, 희생자들과 유가족들에게 위로의 마음을 전했다.

16일 사건 직후 인근 병원에 입원해서 치료를 받았던 박씨는 이날 오후 퇴원한 뒤 친구 10여명과 함께 행사장 을 찾았다.

검은 점퍼에 청바지를 입은 박씨는 시종 침울한 표정으로 말을 삼갔다. 박씨는 미식축구장에서 전광판을 통해 추모행사를 지켜보면서 부시 대통령이 조사를 하기 위해 단상에 올라서자 총상을 입은 불편한 팔로 기립박수를 치기도 했다.

박씨는 행사를 마친 뒤 소감을 묻자 현장에서 한국인 학생이 범인인 줄을 "몰랐다"면서 한국인 학생이 그런 범행을 저지른 것이 "놀랍다"라고만 간략히 말했다.

박씨 친구들은 "박씨가 아직 안정을 찾지 못했다"며 기자들의 접근과 추가질문을 막았다.

◇한국인 학부 유학생 상당수 기숙사에서 퇴사 = 한인학생회는 이날 오전 범인이 한국계 학생인 것으로 드러나자 즉각 대책회의를 갖고 한국인 유학생 안전문제에 대해 논의했다.

이승우 한인학생회장은 "학부 유학생들의 경우 많은 수가 기숙사에 머물고 있는데 이들 학생들이 신변의 위협을 우려해 한인 학생회측에 도움을 요청해왔다"면서 "이에 따라 대책을 논의, 일부 학부생들의 기숙사 퇴사를 도왔으며 앞으로 퇴사를 희망하는 학생들을 적극 돕기로 했다"고 말했다.

이 회장은 "기숙사에 살고 있는 상당수 학생들이 한국인이라는 이유만으로 어떤 불이익을 당하지나 않을까 우려하고 있다"고 전했다.

한편, 버지니아공대측은 이번 사건으로 한국인 유학생들에게 불이익이 돌아가지는 않을 것이라고 밝혔다.

이날 오전 대책회의 후 학교당국자들과 만나 한인학생회 대표들은 "학교 당국이 이번 사건에 한국계 학생이 개입됐다고 해서 한국 유학생들이 불이익을 받는 일은 없을 것이라고 약속하며 불필요한 동요를 자제해 줄 것을 당부했다"면서 "연락이 닿지 않는 한인 학생이 있을 경우 명단을 제시하면 희생자 포함 여부를 알려주기로 약속했다"고 말했다.

◇대학당국 `범행현장' 이번 학기 폐쇄키로 = 버지니아공대는 이번 총격사건 여파로 1주일간 휴교에 들어간 데 이어 사건현장을 이번 학기 동안 폐쇄키로 했다고 학생들에게 통보한 것으로 알려졌다.

노리스홀에 사무실을 두고 있는 한국인 유학생 정관희(기계공학 전공. 박사후과정)씨는 "교재 등 필요한 서류를 찾기 위해 사건현장인 노리스홀을 방문했으나 출입문이 잠겨 있었고, 이번 학기동안 이 건물을 폐쇄할 것이라는 얘기를 들었다며 아직도 사건현장에 유혈이 낭자해 있는 등 당시의 참혹한 상태가 그대로 있는 것으로 안다고 말했다.




(블랙스버그=연합뉴스) bingsoo@yna.co.kr